一、病因
（一）中医病因
中医认为腹泻是由于感受外邪，饮食及情志失调，正气虚弱等造成。其发病机制为脾胃运化失调、肾阳温运障碍、小肠受盛和大肠传导功能失常。
1.感受外邪 风、寒、暑、湿、热等外来之邪均可使脾胃失调引起腹泻，其中又以感受湿邪最多见，因脾喜燥而恶湿，故外来湿邪最易困遏脾土，以至脾胃升降失职，清浊不分引起腹泻，这正如《难经》中说：“湿多成五泄。”寒、暑、热等外来之邪可直接损伤脾胃，引起脾胃功能障碍发生腹泻，但多数情况下夹有湿邪，即所谓“无湿不成泻”。
2.饮食不节 如饮食过量，停滞不化；或恣食肥甘，湿热内蕴；或过食生冷，寒邪伤中；或饮食不洁，伤及脾胃，化生食滞、寒湿、湿热之邪，使运化失职，升降失调，而发生腹泻。正如《景岳全书·泄泻》中说：“若饮食不节，起居不时，以致脾胃受伤，则水反为湿，谷反为滞，精华之气不得输化，乃致合污下降而泻痢作矣。”
3.情志失调 郁怒伤肝，忧思伤脾，肝气横逆，最易使脾胃受克，发生泄泻。正如《景岳全书·泄泻》中说：“凡遇怒气便作泄泻者，必先以怒时夹食，致伤脾胃，故但有所犯，即随触而发，此肝脾二脏之病也。盖以肝木克土，脾气受伤而然。”
4.脾胃虚弱 长期饮食不节，饥饱失调，或劳倦内伤，或久病体虚，或素体脾胃虚弱，导致脾胃不能运化水谷之精微，致水湿停滞，清浊不分而成泄泻。正如《景岳全书·泄泻》中说：“泄泻之本，无不由于脾胃。”
5.命门火衰 肾中阳气，即命门之火，具有腐熟水谷、调节二阴开合的作用。肾中命门之火衰则不能腐熟水谷，可引起泄泻。正如《景岳全书·泄泻》中说：“今肾中阳气不足，则命门火衰，而阴寒内盛，故于子丑五更之后，当阳气未复，阴寒盛极之时，即令人洞泄不止也。”
（二）西医病因
1.肠道感染 这是引起腹泻的最常见原因，各种病原体经口进入消化道后在某些条件下均可发生腹泻，由于病变部位和发病机制不同，其临床表现也各不相同。
（1）病原体吸附于肠黏膜表面，产生肠毒素致泻：霍乱弧菌、大肠杆菌、金黄色葡萄球菌、产气夹膜梭状芽孢杆菌等致病病原体进入肠道后，在肠内产生肠毒素引起腹泻，而不是侵及肠黏膜，所以肠黏膜保持完整。粪检时呈稀水样，无白细胞。肠毒素可使小肠黏膜分泌大量水和电解质。
（2）病原体侵入肠黏膜，破坏肠黏膜形成溃疡：痢疾杆菌、溶组织阿米巴滋养体等通过侵入肠黏膜上皮细胞，破坏肠黏膜，引起结肠黏膜损伤。这类病原体引起腹泻的组织学特点是粪便中带脓血、黏液，镜检可发现大量白细胞，伴有腹痛、里急后重。(https://www.daowen.com)
（3）病原体吸附、侵入上皮细胞，侵犯黏膜固有层，但不明显破坏黏膜：沙门菌属细菌侵入小肠黏膜后，引起多核中性粒细胞浸润和其他炎性反应，无明显的上皮细胞破坏。这类病原体引起的组织学特点是粪便呈水样，偶带黏液，镜检可发现少量白细胞。
2.消化道肿瘤和炎症 出血性坏死性肠炎、炎症性肠病、慢性胃炎、结直肠癌、晚期胃癌、结肠憩室炎、结直肠息肉并发的炎症、放射性结直肠炎可引起渗出性腹泻。这类腹泻的特点是粪便中附有渗出液、黏液及脓血，便次增加，但大便培养无致病菌生长。
3.肠道运动功能异常 类癌综合征、肥大细胞增多症、胃泌素瘤、甲状腺髓样癌、憩室炎、阑尾炎及部分肠梗阻患者肠道蠕动亢进，大便通过时间缩短，影响水分吸收，可引起腹泻。
人体处于过度紧张状态时，大脑皮质及自主神经系统功能失调引起胃肠功能紊乱，肠道运动异常，发生精神神经性腹泻。患者可出现腹泻、腹痛或腹泻与便秘交替出现。
4.吸收不良 脂肪泻、乳糜泻是由于小肠对脂肪的吸收不良，这类腹泻的特点是大便呈淡黄色或灰色，油腻糊样，气味恶臭。
慢性胰腺炎、胰腺癌等胰腺疾病，因消化酶的分泌减少或缺乏，不能分解脂肪，可引起严重脂肪泻；肝外胆道梗阻，肝内胆汁淤积，小肠盲襻综合征等引起的胆汁排出受阻和结合胆盐不足，可致中性脂肪的水解减少，影响脂肪的吸收，从而引起脂肪泻；小肠切除过多（短肠综合征）、近段小肠-结肠吻合或瘘道等引起的小肠吸收面减少及Whipple病、α-重链病、系统性硬化症等引起的小肠浸润性疾病，可导致大量胆酸从大便排泄，影响胆酸的肝肠循环，使胆酸减少，产生脂肪泻。
局限性回肠炎时，由于小肠黏膜受损后继发乳糖缺乏症，乳糖不能被水解而在肠腔内形成高渗状态，使水分渗入肠腔，产生渗透性腹泻。进食麸质食品后，由于缺乏某种多肽酶，使食物中的麦胶蛋白不能分解，后者可引起小肠黏膜损害，形成乳糜泻。
5.内分泌紊乱 内分泌紊乱性疾病，如甲状腺功能亢进、慢性肾上腺皮质功能减退等也可引起腹泻。
6.中毒 食物中毒可由于食物被金黄色葡萄球菌、蜡样芽孢杆菌、产气夹膜梭状芽孢杆菌、肉毒杆菌等产生的毒素污染而引起，多表现为非炎症性水泻。化学物质如汞、砷、磷等重金属中毒等，可引起急性腹泻。
7.药源性腹泻 许多药物可引起腹泻，如酚酞、番泻叶等泻药，林可霉素、新霉素等抗生素，利血平、胍乙啶等降压药，乳果糖、乳山梨醇等肝性脑病用药，这可能是药物本身的作用，也可能是药物的副作用引起的。
8.菌群失调性腹泻 肠道中正常菌群为机体不可缺乏的一部分，它们和宿主之间相互作用，维持平衡状态，有重要的生理作用。大量抗生素的应用、急性肠道感染或免疫抑制状态，可破坏肠道内正常菌群之间相互制约的关系，使其在质和量方面失去平衡，造成菌群失调。主要的有需氧菌与厌氧菌比例失调。