十
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旬首这天早朝，齐桓公问大家有什么紧要的事上奏。一群好大喜功的臣子又开始胡吹乱侃，勾起了他渐渐淡忘的宋湣公将宋妃另嫁人一事，越想越恨，声称要讨伐宋。
东郭牙看着管仲。管仲把眼微微一闭。东郭牙明白他的意思了，心里道：你不反对，我还是要说。便大声提出反对意见。甯戚与王子城父嘀咕后支持东郭牙，宾胥无见鲍叔牙支持，也拉上隰朋投反对讨伐票。国氏与高傒一派联合支持齐桓公讨伐宋国。一时，朝中乱成一团。齐桓公看看管仲，见他眼闭着，心里恼道：你闭什么眼睛，不就是不赞成吗？气呼呼站起来，走到屋中央，对大家宣布：不管朝中意见如何，寡人讨伐宋国那个子捷的事，就这么定了。退朝！
宋湣公得此消息，快马通报各诸侯，说齐桓公与他的那个哥哥诸儿一个德行，为女人疯狂得竟然动武，他想把我当鲁桓公那么捏！诸侯可不能忘掉鲁桓公怎么死的啊！诸侯各国闻听怒火中烧，个个义愤填膺，迅速达成共识，组织联军阻止齐桓公，以防鲁桓公悲剧再演。
齐国进攻宋，必借鲁国过境，鲁国不让道，齐师只好改道顺济水绕行。一路疲惫的齐师到了宋国边境，还没驻扎，早早等候着的联军立刻下战书，齐桓公头脑一热迎接战书，一开仗，齐师即大败而退。溃退的齐师回路必经谭国，依规矩，谭国应该在路边设宴或者茶水，犒赏齐师。没想到败师齐军路过，谭国表现冷冷清清。肚里憋了火的齐桓公想发作，被众人按下。回到家，齐桓公修书告各诸侯国，说明自己为什么要讨伐宋。所说与宋湣公的说法完全两码事，诸侯各国一时难辨是非，只好派人前来问候，以明真情。这是一种礼节。偏偏谭国还是没派人。齐桓公一怒之下，挥师灭掉了谭国。
谭国国君逃往莒国。这是这年冬天发生的故事。
这个莒国，还颇有一些不凡之处。史书有两种不同的记载，一说西周封己姓（一说曹姓）小国，开国君主是兹舆期，都计斤（今山东胶州西南），春秋初迁都莒（今山东莒县）。另一说周武王封少昊之后茲舆于莒，嬴姓，后以国为姓。
齐桓公并没因灭了谭而消气，回国后把管仲喊来，用很硬的口气对他吩咐：请你立刻用你相国的权力，在全国进行备战。我们的战士没有经过训练，根本不堪一击。我们的装备太差了，无法与人家对抗，“诸侯故敢救吾仇”[20]！
管仲并不因为齐桓公的态度而退却，相反更加理直气壮回答他：照你说的去做，齐国必亡！齐桓公反问：何以见得？管仲告诉他，几任主公任意夺取民众财物，士人受勇武的鼓励，以为只有战争才是他们光宗耀祖的唯一出路！对外乱攻击别国，造成诸侯间不信任。真正行义之士也不到你身边来，民心不向君，如此下去，齐国能不亡吗？“政之所兴，在顺民心。政之所废，在逆民心。民恶忧劳，我佚乐之。民恶贫贱，我富贵之。民恶危坠，我存安之。民恶灭绝，我生育之。能佚乐之，则民为之忧劳。能富贵之，则民为之贫贱。能存安之，则民为之危坠。能生育之，则民为之灭绝。”[21]
在一旁的鲍叔牙赶紧上前对齐桓公说：请主公相信夷吾说的。
齐桓公把手一摆：送客。
鲍叔牙随管仲离开齐桓公，回到管仲的官邸。没进门，鲍叔牙就埋怨管仲说：你曾经答应过主公，也劝主公兴起霸业，现在主公想霸业了，你却打退堂鼓，这是为什么啊？
管仲面对鲍叔牙，一脸的怒气：你知道现在的国家是什么状况吗？国库拿不出半个月的军备开支，后宫的俸禄已经再一次由主公自己减了一半。你知道主公休宋妃为什么事吗？就是宋妃每天一只小雌鸡的事儿。主公认为她太奢侈！主公半月才一只鸡！……
鲍叔牙：你说得都对。依你看，怎么办？
管仲：你别问我怎么办。你要想一想，襄公为什么会垮掉？难道就因为减了公孙无知的俸禄吗？用公孙无知这种手段夺取国家权力、活得很滋润的诸侯多得是，为什么公孙无知就垮了？你能告诉我，为什么吗？你说呀！
鲍叔牙喃喃道：我说不出，我如果能说得出，我就当相国了。
管仲说：我来告诉你。就是因为民众不支持。多年的战乱，国家支撑不住了。国家支撑不住，就是民众不支持。国家是靠民众存在的。民众不支持，国家这个大厦焉能不倾。如此之下，你有何法？可怕的是，没人看到！还在想着学诸儿的方法，靠侵略别人掠夺别国的财物来杀鸡取卵、饮鸩止渴！这更可怕。
鲍叔牙一把抱住管仲，着急地问：你说怎么办？
管仲想了想，说：我们的国家是有希望的，这个希望正在主公身上。他有才智，但他心急，想一天就让他的国家富强起来。所以，我们要有足够的耐心等待他睿智的启动，只能耐心等待，别无选择！
鲍叔牙：再等，国家就要亡了！
管仲摇摇头，拍拍鲍叔牙的手背，笑道：我不是吃饭不干事，我在暗中整理着国家的秩序。你看朝上为争夺俸禄而互相刺杀的事屡见不鲜，这可不是好事！只有这样的人越来越少，朝廷上的忠义之士才有可能出现，正气才能真正得到张扬！
鲍叔牙：已经死了好多人啊！再这样下去，传遍诸侯各国，谁还来啊。
这也是我担心的。管仲说，我最担心这种事情的负面效应，诸侯各国中的义士不愿意来齐国，齐国真正的有识之士也不愿意出来做官。
鲍叔牙把他与管仲说的话，向齐桓公作了传达。(https://www.daowen.com)
齐桓公鼻子哼哼，说：我才不信他的哩，他就只知道天天跑城外那些庄园，找种地的做工的！我告诉你，没他这个相国，我这个齐国一样能够强大起来。
管仲再一次见到鲍叔牙时，鲍叔牙告诉他：主公已经下了三道战备训练的文书。管仲说：我也知道了。我也下了三道关于国家经济政策调整的文书，都挂到稷门去了。
[1]见《管子·小匡》。
[2]此处指百官或者王亲国戚。“百姓”用于民众是后世，先秦时均不指民众。
[3]见《管子·小匡》。
[4]见《管子·枢言》。
[5]见《管子·牧民》。
[6]见《管子·枢言》。
[7]见《管子·禁藏》。
[8]见《管子·轻生甲》。
[9]见《管子·小匡》。
[10]见冯梦龙著《春秋衡库》，大意为：周昭王和周穆王世代效法文治武功的远世业绩，因而成就了他们的名声。集合各诸侯国的人才，比较出有德行的人，树立典范作为百姓学习的榜样。准备好契券表格让百姓填写，编纂而成书简，推究百姓表现的好坏。用庆贺、赏赐来勉励表现好的，用刑罚来纠正表现坏的。用剪除顶发或赐予来镇定安抚百姓，以此作为对百姓经常实行的政策。
[11]见《管子·小匡》，大意为：管仲如果接受做相国，我就接受做这个主公；管仲不做相国，我接受做主公，这个国家就一定搞不好的。
[12]见《管子·大匡》。
[13]见《管子·大匡》。
[14]见《管子·大匡》。
[15]见《管子·大匡》。
[16]见《管子·大匡》：“不可。百姓病，公先与百姓，而藏其兵，与其厚于兵，不如厚于人，齐国之社稷未定，公未始于人，而始于兵，外不亲于诸侯，内不亲于民。”
[17]见《管子·枢言》：“王主积于民，霸主积于将士，衰主识于贵人，亡人识于妇女珠玉。”
[18]见《左传·庄公十年》。
[19]见《管子·大匡》。
[20]见《管子·大匡》。
[21]见《管子·牧民》，大意为：政令能够推行，在于它顺从民心；政令所以废弛，因为它违背民心。百姓厌恶劳苦忧患，我就要使他们安逸快乐；百姓厌恶贫困低贱，我就要使他们富足显贵；百姓厌恶危险灾祸，我就要使他们生存安定；百姓厌恶灭种绝后，我就要使他们生养繁衍。能使百姓安逸快乐，他们就会为此任劳任怨；能够使百姓富足显贵，他们就会为此暂处贫贱；能够使百姓生存安定，他们就会为此赴汤蹈火；能够使百姓生养繁衍，他们就会为此献出生命。