发生吞咽困难，老年人怀疑是否患了晚期食管癌时，怎么办
吞咽食物有迟缓、滞留或轻微哽噎感，吞咽时有痛感，食管内异物感是食管癌三大早期症状。病人发生吞咽困难不一定就是食管癌晚期。食管癌病人发生吞咽困难时，虽然多数病程已属晚期，但有些病人由于癌瘤局部伴有炎症或管壁水肿，较早期也会发生严重的吞咽困难症状。所以说，对食管癌病人出现吞咽困难症状时，不能一概而论病程已属晚期。
食管癌晚期症状：一是进行性咽下困难是绝大多数患者的主要症状，梗塞感加重，并可伴有前胸和后背持续性隐痛。二是常在咽下困难加重时出现食物反流，内含食物与黏液，也可含血液与脓液。三是当癌肿压迫喉返神经可致声音嘶哑，侵犯膈神经可引起呃逆或膈神经麻痹，压迫气管或支气管可出现气急和干咳，侵蚀主动脉则可产生致命性出血。四是全身情况逐渐恶化，出现脱水，体重下降等现象，严重者可有全身衰竭。
普查发现的早期食管癌病人5年生存率可达86%以上。拉网细胞学检查，主要用于食管癌高危人群的普查，阳性率可达90%以上，常能发现一些早期食管癌患者。(https://www.daowen.com)
食管癌治疗。早期食管癌，病变较局限，无转移，尤其是中下段食管癌，应首选外科手术。由于食管癌大多是鳞状细胞癌，对放射线比较敏感，颈段和上胸段食道癌手术的创伤大，并发症发生率高，而放疗损伤小，疗效优于手术，应以放疗为首选。对晚期患者姑息性放疗，可缓解食管梗阻、改善进食困难、减轻疼痛、提高患者生存质量和延长生存期。临床观察，DDP、5-Fu和BLM等化疗药物具有放射增敏作用，近十年来将此类化疗药物作为增敏剂与放疗联合应用，取得了令人鼓舞的疗效。在手术和放、化疗中应用中药辅助治疗，不但提高了治疗效果，也明显减轻了药物的毒副反应。在晚期多脏器转移患者中，不能进行放、化疗时，中药能起到缓解病情、提高生命质量、延长生存期，达到带瘤生存的目的。
小贴士
不能手术，也不能放、化疗的食管癌患者，可选择电化学介入配合粒子支架技术，电化学介入是通过一根很柔软的电极导入肿瘤组织，直接杀灭肿瘤细胞，使肿瘤迅速缩小，放置粒子支架撑开食管腔，使食物顺利通过。治疗后即可顺利饮食，延长存活时间，减少痛苦，提高生活质量。