从四台石磨到十四家面粉厂

从四台石磨到十四家面粉厂

19世纪末的中国，北方的义和团运动已成燎原之势，从朝廷显贵到大小富户都惶惶不可终日。历来的经验证明，越是中国政局不稳定的时候，上海租界里的经济活动就越是活跃，因为富人们在战乱中害怕财产受损失，连人带资金拼命往租界里挤。庚子事变前后，北京和天津的租界也保不住了，被义和团烧的烧，杀的杀，还炮轰了不少洋楼，上海的租界就更吃香了。因上海的租界有盛宣怀等人搞的“东南互保”，与洋人结为共同体，于是成了全中国富人们的“飞地”。上海的钱庄业又进入了一个“黄金阶段”，整个行情看好，水涨船高，荣家的广生钱庄也业务量大增，1899年竟盈余7 000余两银子，这给荣氏兄弟带来极大的信心。

苏州河边的福新面粉厂

保存在无锡梅园内的荣氏企业早年使用的旧石磨(https://www.daowen.com)

他们发现，在上海与无锡的往来汇兑中，上海英商增裕面粉厂和寿州孙家的阜丰面粉厂采购小麦的款项占了一大半。细心访之，才知面粉业有巨大的利润可赚。首先，朝廷方面可给免税，据说因为面粉是“洋人的食粮”，而进口面粉价高，国产面粉便宜，又亟待发展，所以予以特殊照顾。同时，国人投资机器面粉业者极少，著名者仅寿州孙氏一家，竞争者少，而市场极大，从官方来说，越是兵荒马乱就越需要军粮。这就大大吊起了荣宗敬举办面粉业的“胃口”。

同行是冤家，寿州孙家当然不愿透露商业机密，增裕面粉厂也只是象征性地让你观览一下，并不得要领。但荣宗敬是从来不肯示弱的。他仍旧拉住了朱仲甫这个老“冤家”合资起灶，集资十三股，每股3 000元，共集了3.9万元。为了节省资金，托瑞生洋行代买了四台法国石磨，相应地配上英国的机器，采用60匹马力引擎，开始办厂。考虑到水路交通的方便和靠近小麦原产地较近等因素，先在无锡太保墩办起了荣家的第一家面粉厂——保兴面粉厂（后来改为茂新面粉厂），时在1902年。尽管当时只有30余名职工，每天日夜加班也只能生产300包面粉，而且在当年全国已开工的12家面粉厂中，属规模最小的一家，可是这毕竟是荣家走向现代工业的第一步。

三年后，他们已购置了六台英式钢磨，每天可出粉800包，年终结算，已能赢利白银6.6万两了。到1912年，年盈余可达白银12.8万两。期间虽经历了外国人操纵的“橡皮股票风潮”，但荣家兄弟不仅没被挤垮，反而开始进军棉纱业，与人合资，又在无锡建起了振新纱厂。

第一次世界大战期间，帝国主义国家要应付战争，无暇东顾，暂且放松了对中国的控制，洋面粉的进口量大为减少，中国的民族工业进入一个极其难得的全速发展的时期。荣家兄弟抓住此千载良机，突飞猛进地发展自己，接连在上海办起了一系列的福新面粉厂。从1912年到1921年十年间，他们共经营了14家面粉厂，其中自建的有8家，租办的有6家，租办期满而收买下来的有3家。到1921年止，荣家投资开设的面粉厂竟达12家之多，生产的面粉，占了全国民族资本面粉厂的生产能力的31.4%。即使加上洋人办的面粉厂，所占比例也达到了23.4%。于是，“面粉大王”的桂冠就非荣氏莫属了。

当年为荣家立下汗马功劳、象征着荣家事业起步的四台石磨，后来一直被荣家人细心地收藏着，无锡梅园建成后，就置于豁然洞所在的浒山之巅。1964年，被中国历史博物馆和南京博物馆各征集去一台。留在豁然洞的两台在“文革”中遭到破坏。1985年，有关部门将残存的磨盘拼接成三盘，移至梅园内的乐农别墅，作为荣家创业史的一个见证。这是真正的百年故物了。