动脉粥样硬化
当动脉壁增厚变硬叫动脉硬化。动脉粥样硬化是指动脉内膜胆固醇、胆固醇酯及磷酯的沉着，并伴有纤维增生，形成限局性斑块，使动脉壁变硬。斑块内部类脂质沉着处呈淡黄色粥糜样，多见于中老年人。主要累及主动脉及其大的分支。包括冠状动脉、脑底动脉、及肾动脉等。
1.主动脉粥样硬化 在血压较高和遭受机械作用较大的部位。如腹主动脉后壁血管分支开口等处，病变最为明显。在早期，类脂质首先出现在动脉内膜的内皮细胞及吞噬细胞中，这些细胞不能将类脂质全部处理，胞质内的类脂质逐渐增多，最后可使细胞破裂，类脂质就沉着在内膜层，肉眼可见主动脉内膜有少量淡黄色条纹或斑点。这些条纹在很多中年人都可看到，不一定会愈来愈重，在某些情况下，还可以吸收。当病变进展时，类脂质越来越多，表面内膜发生纤维增生，深部组织发生坏死崩解，其中有针状胆固醇结晶，并可有钙盐沉着。肉眼可见内膜有黄色及白色的斑块。如果坏死不断发展，则可破溃而形成溃疡，溃疡表面常有血栓形成。粥样硬化斑附近的主动脉中膜可能受压萎缩而变薄一些，使血管壁弹性下降，因而有所扩张。X线可见主动脉影增宽，并有时见钙化点。山于主动脉管腔很大，粥样硬化斑不至于引起狭窄，但硬化斑崩溃脱落的物质及脱落的血栓可引起栓塞。
2.冠状动脉硬化性心脏病 是由于冠状动脉硬化导致心脏的缺血引起的心脏病。冠状动脉分左右两支，左冠状动脉供应左心室前壁及心尖部，后壁的左侧部，室中隔的前2/3及右心室前壁，而室中隔的后1/3，两室的其余部分由右冠状动脉供应。冠状动脉粥样硬化，病变多见于左冠状动脉，所以心脏病变，常出现在左心室。
由于冠状动脉的口径小，因此常使血管腔狭窄。斑块破溃后脱落的粥样物质可堵塞冠状动脉的小分支。在破溃处如有血栓形成，可加重血管的堵塞。
左右冠状动脉的分支间存在着丰富的吻合支，当某分支狭窄或闭塞后，血液通过吻合支建立的侧支循环进入受阻区。侧支循环建立的多少主要取决于血管阻塞发展的速度。
实验证明，冠状动脉在缓慢闭塞情况下，侧支循环可为正常的20倍。许多患者，如果冠状血管阻塞缓慢，建立了充分的侧支循环，可不发生不良影响，但在冠状动脉痉挛，急性阻塞，侧支循环未能充分建立的情况下，则可引起以下后果：
3.心绞痛 由于心肌暂时性缺血发作时引起胸闷或心前区疼痛。冠状动脉粥样硬化病变较轻时，心肌尚能得到足够的血液，当劳累、寒冷、情绪过于激动时，冠状动脉时有反应失常而痉挛，使心肌发生暂时性缺血，此时可能由于乳酸、磷酸代谢产物的蓄积，刺激神经末梢，然后进入大脑皮质。因而该脊髓神经支配的体表部分出现牵扯痛，表现为胸骨后疼痛，并向左上肢内侧及小指等处放射。
4.心肌梗死 由严重持久的心肌缺血所引起。若动脉粥样硬化病变发展较慢，既使动脉完全闭塞，由于侧支循环的建立，也不致发生坏死，但如果发生持续性的血管痉挛，或因有血栓形成，使管腔急速阻塞，侧支循环来不及建立，便可发生坏死。心肌梗死多见于左心室前壁，大小不一。范围小的梗死灶通过瘢痕修复而愈合，心功能可由未坏死的心肌纤维加强收缩而得到代偿，范围大的梗死灶，可引发急性左心功能不全，严重心律紊乱，甚至因此急死。(https://www.daowen.com)
5.心肌纤维化 冠状动脉不完全阻塞引起的心肌长期供血不足，可使心肌纤维萎缩、变性、坏死。间质纤维增生，发生心肌纤维化。若这种变化广泛，长期如此亦可导致心功能不全。
6.脑动脉粥样硬化 以脑基底动脉及主要分支病变最明显，脑动脉肌层比较薄，所以在粥样硬化斑块形成时，从血管外面就可以看到血管内的黄白色斑块，血管扩张迂曲比较明显，甚至形成动脉瘤。如伴有高血压，容易破裂而发生脑出血。当病变广泛时，许多脑动脉管腔逐渐狭窄，脑组织长期供血不足而发生萎缩，出现智力减退。若脑动脉狭窄发展快且严重时，尤其是伴有血栓的形成时，可发生脑软化。
7.脑软化 多见于大脑中动脉支配的部位，如内囊、丘脑、颞叶等处。
8.全身类脂质代谢紊乱 许多动脉粥样硬化患者血胆固醇的含量比平常人高，吃含胆固醇较高食物的人，血中胆固醇高，尿糖高，慢性肾小球肾炎水肿型等，血中胆固醇增高，这些人动脉粥样硬化发病率亦高，胆固醇的增高与发生本病有密切关系，但有部分患者的血清胆固醇并不高，所以本病发生不能单纯用血胆固醇增高来解释。经用化学分析法证实病灶中含有多量的β脂蛋白，可能由于β脂蛋白中胆固醇含量多，磷脂少与蛋白结合不稳定，类脂质容易分离而在动脉壁内沉积下来。
9.动脉壁的功能障碍 在血压比较高，血液冲击比较明显的部位，即主动脉及其主要分支。高血压病往往合并动脉粥样硬化，肺动脉很少有粥样硬化。但在肺动脉高压时也可出现。此外，动脉壁其他病变易合并动脉粥样硬化，这说明本病的发生与动脉壁的功能障碍有关。或者由于动脉内膜通透性增强，使脂蛋白进入内膜过多，或者由于动脉处理脂蛋白的能力降低，使得进入血管壁的脂蛋白中的类脂质堆积起来。
10.其他因素 本病老年人多，绝经期前女性比男性少，脑力劳动或精神过度紧张的人较多，吸咽者较多等。这些因素有的可能影响类脂质的代谢，有的可能影响动脉壁的功能，有的这两方面可能都有一定的影响。
鉴于对本病的病因还未完全清楚，但根据上述情况，可以适当增加体力劳动，合理调节饮食，除去有关因素，以控制本病的发展。经研究，增加冠状动脉血液循环和降低血脂含量有防止斑块形成或促进其消退的作用。