男性精液中活性氧（ROS）主要包括过氧化氢（H2O2）、过氧化阴离子（又称超氧阴离子，O2-）、羟自由基（-OH）、活性氮类（NO）等。 当某些因素打破上述活性氧系统与抗氧化系统平衡时，就会发生系列精子、精浆的损害，包括破坏细胞的DNA、蛋白质和脂类，使细胞基因、结构及功能受损，甚至导致细胞死亡，主要常见的损害包括对精子膜脂质、精子线粒体、精子DNA，以及对蛋白质及运动功能等的损害。
