第二章　“字母炮艇”

中国外购军舰的努力始于1862年的“阿斯本舰队”。该计划失败之后，清政府外购军舰的活动一度归于沉寂，直到1874年，日本侵台事件的发生，促使清政府重新考虑外购军舰的计划。总理台湾海防的船政大臣沈葆桢首先令船政正监督日意格（Prosper Marie Giquel）打探购买铁甲舰的可能性。而福建善后局则首先通过载生洋行（Buchheister & Bidwell）向英国伯肯黑德（Birkenhead）的莱尔德公司订购了两艘“蚂蚁”级（Ant class）改进型“蚊子船”——“福胜”“建胜”，拉开了中国新一轮对外购舰活动的序幕。而总理衙门通过中国海关向阿姆斯特朗公司订购的4级共11艘“蚊子船”［统称为“字母炮艇”（alphabetical gunboats）］则使此轮购舰活动达到了高潮。(https://www.daowen.com)

这些阿姆斯特朗公司生产的“蚊子船”设计独特，性能可圈可点，在诞生时受到了世界海军界的广泛注意，却又成为后世研究者争论的焦点。它们长期活跃在中国南北洋海防一线，鞠躬尽瘁，最终命途各殊，令人嗟叹。