太平洋时代理论源头在哪里——美国人、日本人，还是马克思、恩格斯
自20世纪以来，尤其是世纪之交、千年之交，“太平洋时代”“太平洋世纪”的提法不胫而走，流传甚广，甚至连中国社会主义改革开放和现代化建设的总设计师邓小平，都三番五次地说起，世界历史面临“太平洋世纪”的大转折，敦促我们必须认真郑重思考“世界向何处去”“中国向何处去”的大问题。
2012年中共十八大前后，习近平同志也曾多次展望亚洲、太平洋新发展，给当今时代、中美关系、世界格局带来了新特点、新希望。
这就促使我们不得不一再追问：“太平洋时代”这个提法经历了怎样的来龙去脉，它的思想源头究竟在哪里？
在这方面，曾任北京大学副校长、我特别敬重的文科学长何芳川教授，为我们留下了宝贵的思想资料。20世纪90年代，何芳川教授着力倡导中国特色的太平洋学，而我则埋头开拓中国学。我关注着何芳川太平洋学研究，然而对其有些成果却学习研究得不够细致。今天，我带着理论思维的显微镜，细心重读何芳川发表的旧作。如1995年第3期《北京大学学报》上的重要论文《太平洋时代和中国》，如同拣起地上洒落的串串思想珍珠，同时也留下了仍需解答的重大问题——“太平洋时代”的真正思想源头究竟在哪里？(https://www.daowen.com)
从国际范围来看，比较流行的看法是“太平洋时代”的广泛热议，大体说来有三次来潮：19世纪中后期与20世纪初期，美国人最初热议“太平洋时代”的第一次来潮；20世纪60年代后，日本人与美国人共同带头议论“太平洋时代”的第二次来潮；世纪之交，伴随着经济全球化，中国正在积极参与的“太平洋时代”的第三次来潮。
按照上述国内外流行看法，太平洋时代观的理论源头，不是19世纪西华德、罗斯福等美国人，就是20世纪小岛清教授、三本武夫外相等日本人。然而这种国内外流行的说法，却犯了数典忘祖的大错误，忽视了“太平洋时代论”真正理论源头，既不是19世纪中后期的美国人，也不是20世纪中后期的日本人，而是19世纪四五十年代的马克思、恩格斯。