需要了解的三个概念

1 再生

很多人都知道，低等动物的再生能力很强，比如大鲵、蝾螈等，其肢体受损后能够很快再生，且可以完美恢复到损伤前的“原貌”。随着物种进化，在哺乳动物等高等动物中已经看不到这种强大的再生能力。人体的大多数重要脏器和组织（如神经系统、心脏、肺、肾脏等）都不具备有效的自我修复和再生能力。而再生医学就是一门促进创伤与组织器官缺损的生理性修复，进行组织器官再生与功能重建的学科。

2 干细胞

干细胞是一类具有多向分化潜能和自我更新能力的细胞，在体内能够分化产生某种特定组织类型的细胞。正因为如此，它一直是再生医学研究的热点领域。目前，尝试将干细胞用于治疗疾病的研究很多，外周造血干细胞移植治疗白血病是干细胞治疗领域的成功典范。

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▲ 惠利健教授指导学生做实验

干细胞分为胚胎干细胞和成体干细胞。胚胎干细胞具有发育全能性，从理论上说可以诱导分化为机体所有种类的细胞。成体干细胞是存在于已经分化组织中的未分化细胞，这种细胞能自我更新并在特定条件下转化为该类型组织的细胞，如造血干细胞、骨髓间充质干细胞、神经干细胞、肝干细胞、皮肤表皮干细胞、肠上皮干细胞、胰腺干细胞等。

3 转分化

由于成体干细胞的获取并不容易，疗效也不太确定。于是，科学家们大胆设想，如果可以找到一种使细胞从一种分化属性直接转化为另一种分化属性的方法，就能绕开“干细胞”这个环节，开辟一条新路。不过，既往的理论均认为，在高等动物的发育过程中，干细胞向终末细胞分化的过程是单向的，且在正常生理状态下，终末分化细胞是稳定的，不会转变为其他类型的细胞。

可喜的是，近年来有多个国家的研究人员发现，在特定条件下，细胞的属性是可以转变的，这就是“转分化”。简而言之，“转分化”就是一种可以直接将某种终末分化细胞转分化为另一种终末分化细胞的过程，比如在特定条件下，皮肤细胞可以变为肝细胞。