“工种”变，“功能”也变

惠利健研究员告诉记者，将皮肤细胞成功转分化为肝细胞，只能算是迈出了第一步。虽然肝细胞在体内具有强大的再生能力，但在体外，肝细胞的这种能力就完全消失了。于是，如何让这些转分化而来的肝细胞在体外也能够大量扩增，成为摆在他们面前的又一难题。

在经历了一次次失败后，惠利健团队终于发现了使肝细胞在体外实现大量扩增的办法。他们发现，细胞衰老、凋亡的信号通路是转分化的关键负调控机制，只要通过抑制相关通路，就能实现转分化肝细胞的大规模扩增。(https://www.daowen.com)

肝细胞有了，大量扩增也不是问题了，那么这些从皮肤细胞“转行”过来的肝细胞们，是否具有与肝脏细胞类似的功能呢？要知道，肝脏是人体内的“化工厂”，具有解毒、合成、分泌、代谢等多种功能，除了肝移植以外，目前尚无替代品。

这一点，惠利健研究员早就想到并已通过动物实验证实了：这些“转分化”而来肝细胞具有较完备的肝功能，如积累糖原、分泌血清白蛋白、吸收和积累脂质、药物代谢和胆汁排泄等，对小鼠肝脏代谢性疾病和急性肝衰竭具有治疗效果。简而言之，这些从皮肤细胞“转行”而来的肝细胞并非“徒有其表”。