最新进展：从“转分化”到“去分化”，创新永远在路上

在进行“转分化”研究（将一种细胞转变为另一种细胞）的同时，惠利健研究团队又将目光聚焦于“去分化”的研究（图3）。所谓“去分化”，通俗地说，就是在特定条件下，体内具有可塑性的细胞会发生“返祖”现象，转变为具有分化潜能的前体细胞。惠利健研究员团队发现，肝细胞在遭受损伤的情况下，会“去分化”为肝前体细胞（也可称为“肝干细胞”）。同时，他们还掌握了使肝干细胞在体外大量扩增的技术，可以将肝干细胞在体外增殖10 000 倍，并证明了这些细胞在体内具有分化为肝细胞的能力。惠利健研究员表示，“去分化”+体外扩增技术使肝干细胞的来源不再是问题，且由于没有经过遗传学操作，这些细胞对人体是安全的。未来，如果这些肝干细胞能够应用于临床治疗，将有望开创肝脏再生新思路，甚至有望使一部分肝衰竭患者免于肝移植。

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图3　去分化示意图