语言和言语

尽管部分动物身上似乎也表现有萌芽状态的语言现象，但是语言（language）仍是人类区别于动物的一个重要标志。语言之所以重要，是因为它作为一种沟通工具，帮助人们记录、传递信息和知识经验，协调人与人之间的关系。任何一个社会都有它的语言，任何一个民族都有它区别于其他民族的、特殊的语言。

语言是一种符号系统。不同的事物用不同的符号来表示，就形成了语言的词汇系统。事物和符号之间的对应关系是约定俗成的，这就造成不同民族具有不同的语言文字。据估计，世界上的语言现在有2 000种以上，一些语言为几亿乃至十多亿人使用，如汉语、英语、俄语，另一些语言则只为几千乃至几百人使用，如鄂伦春语、赫哲语。不过，各民族的语言还是有一定相互关联的。根据它们的历史来源和亲属关系，可以将各民族的语言分为若干语系，语系以内根据亲属关系的远近再分为若干语族，语族以下再分为若干语支。现在世界上的语言可以分为以下一些语系：汉藏语系、印欧语系、乌戈尔-芬兰语系、萨莫狄语系、阿尔泰语系、伊比利亚-高加索语系、闪含语系、达罗毗荼语系、南亚语系、南岛语系、苏丹语系、班图语系、柯伊撒语系以及美洲印第安诸语言、澳洲诸语言、古亚细亚诸语言等。此外还有语系未定的语言，如日语。(https://www.daowen.com)

20世纪初，瑞士语言学家索绪尔（Ferdinand de Saussure，1857—1913）创建了结构主义语言学。他的一个重要贡献就是将语言和言语区别开来。他认为，语言是一种社会现象，而言语（speech）是一种心理现象，它是个体运用语言规则表达个人思想，从而实现与他人沟通的目标的过程。