我国的电报业务，一般都使用4个数码表示汉字，简称“四码电报”，何以用“四码”？溯其源，这与我国常用的汉字数量有关。若每个汉字只用1个数码表示，则0……9这10个阿拉伯数字，只能代表10个汉字；如用两位数码代表一个汉字，可以排列出100种不同的组合；用3位数码呢？排出1000个组合，只能代表1000个汉字。由此规律参加排列组合的数码位数愈多，代表的汉字就愈多。我国的汉字多达6万多个，常用的汉字只有1万左右，显然，要想排出1万种不同的组合，只有用4位数码代表1个汉字。
