◎哥伦布、亚美利哥发现新大陆

当葡萄牙人热衷于一条绕过非洲南端到印度去的全程水路时，意大利航海家哥伦布在地圆学说的影响下，设想向西直驶渡过海洋，或许可以更迅速、更容易地到达东方的印度、中国和日本。他于1492年8月得到西班牙国王斐迪南和王后伊萨伯拉的援助，率领3艘圆首方尾的小帆船从帕洛斯出发，向西航驶，以期能到达印度。

▲哥伦布登岸

1492年10月哥伦布终于发现了陆地圣萨尔瓦多，他以为这就是印度附近的一个海岛，其实乃是巴哈马群岛的一个岛。哥伦布没有意识到他所登岸的是一个新大陆，所以，哥伦布虽是第一个登上这个大陆的欧洲人，却不是第一个认识这是一个新大陆的人。认识它是新大陆的乃是另一个意大利航海家亚美利哥。亚美利哥于1499—1500年与奥基达合作横渡大西洋，到达南美洲的亚马逊河河口。1501—1502年他第二次再到这个大陆时，证实了这里不是亚洲，而是一个新世界，所以后人就以他的名字命名这个洲为亚美利哥洲。