好奇心是学者的第一美德

卡尔·尼森是斯坦福大学生物系三年级的学生。1993年1月的一天，他在图书馆连续阅读了两个多小时之后，合上那本自己看过多遍的《生物变种遗传基因的研究》。他沉思一会儿，感到书中有一个值得注意的现象：有些阿拉伯数字的下面有一滴很微小的墨迹。

强烈的好奇心促使他再次打开书，经过40多分钟的查找，发现在书中73处的阿拉伯数字中，有9个数字下面都有一滴很微小的墨迹。所有这些，如果不留心注意，就根本不会发现。尼森把这9个数字按在书中出现的先后顺序连起来，就是“741256921”。他推断，这里面很可能有什么原因。于是，他便将此事告诉给自己的亲属和朋友们，发动他们在当地的图书馆寻找这本书，并按他提供的页数查看有无相同的痕迹。

一个月后，亲属和朋友们陆续传来了信息：在世界各地的20多家图书馆里，只有3家有这本书，但重要的是，书中都有相同的痕迹。尼森感到很兴奋，但是为了稳妥起见，又拿着书请专家鉴定，看看是不是排版印刷中出现的问题。专家的答复不仅是否定的，而且还进一步证明这是有人故意用笔尖点在纸上留下的痕迹。

尼森通过进一步的调查了解到，这本书是由“劳斯腾”出版社1928年出版的，作者是威斯康星大学的教授德梅因·皮尔。此书出版时，皮尔教授61岁，3年后因病去世。尼森还发现，此书只印了一版，数量是420册，当时只剩十几本存藏在各图书馆。

1993年2月19日，在警察局电脑专家的帮助下成功地破译了这组号码：“741256921”是米尔沃基市社兰斯银行地下保险库中1450个私人保险箱中的一个密码。随后又在这个保险库中查到了皮尔教授的名字。在管理人员帮助下，找到皮尔教授名下的保险箱，并用这组号码顺利地将它打开。

保险箱里面有一封用蓝色丝绸包着的信。在这封长达11页的信中，皮尔教授用伤感的语言介绍了自己默默无闻的一生，描述了他出版这本最感自豪的书时所遇到的困难和艰辛以及世人和学术界对此书的淡漠或不予理睬，加上印数少得可怜，尤其使他伤心。因此，他决定在所有书中的9处阿拉伯数字的下面，亲自用笔尖点一滴墨水，连起来就是这个保险箱的密码。如果有喜爱这本书的人发现这个秘密，那么他就把存放在这家银行的36万3400美元的遗产全部赠送给这个人。信的最后是签名，日期是1930年4月2日。在信封里，有一张银行的提款单和其他相关证明。

按美国有关法律，这笔在银行存放了63年的钱，已经升值为274万美元。

尼森因读书而成为一笔百万美元遗产的继承者，但他把这笔遗产全部捐给了生物遗传基因研究协会。这件事引起了媒体的兴趣和关注，一时轰动了美国。

斯坦福大学的校长也在校报上发表文章，谈到了自己对此事的感想，其中有这样的话：“没有强烈的好奇心，就没有大胆的猜测；就没有大胆的猜测，就没有不倦的追求；就没有不倦的追求，就没有崭新的发现。”

校长这篇文章的题目，是居里夫人的一句名言：“好奇心是学者的第一美德。”