从电子出版到网络出版
1998年，美国市场上出现了两种电子阅读设备，这些支持移动阅读的电子设备，引起了信息产业和出版部门的密切关注。电子阅读设备保留了以往的数字化电子出版物的全部优点，有效防止盗版，可利用网络传输与读者及市场建立从未有过的崭新关系。网络出版及数字技术所产生的全新生产方式以及相应的出版理念，对出版形态和样式产生了全方位变革，被称为出版史上继活字印刷、激光照排技术之后的出版业的第三次革命。2000年3月14日，美国畅销小说家斯蒂芬·金（Stephen King）发表了第一本网络版小说《骑弹飞行》（Riding the Bullet）。这部小说只发行电子版，不发行印刷本纸质书，大获成功。这一时期美国人杰夫在网上创办了亚马逊网上书店，并在业务上站稳了脚跟。2000年，中国北大方正推出了系统化网络出版平台——方正Apabi。辽宁出版集团推出阅读器“掌上书房”。这一年，以人民出版社为首的14家国内大型出版社创办了“人民时空”，推出了国内首批网络出版物。接着“人民时空”开发网络出版物制作系统，组建网络出版联盟，共同培育、规范和发展网络出版市场。
中国新闻出版总署和中国信息产业部2002年6月27日公布、8月1日实施的《互联网出版暂行规定》第一次用法规语言运用了互联出版概念。它指出，互联网出版是指互联网信息服务提供者将自己创作或他人创作的作品经过选择和编辑加工，登载在互联网上或者通过互联网发送到用户端，供公众浏览阅读、使用或者下载的在线传播行为。这一规定还解释了互联网出版的作品是：已正式出版的图书、报纸、期刊、音像制品、电子出版物等出版内容或者在其他媒体上公开发表的作品；经过编辑加工的文学、艺术和自然科学、工程技术等方面的作品。规定还从法规角度规范了互联网出版主体：是指经新闻出版行政部门和电信管理机构批准，从事互联网出版业务的互联网信息服务提供者。
2003年是网络出版发展最快的一年。由于网络出版有着纸介传媒不具备的优点，所以大受网民欢迎。网络出版的优点是：
（1）及时。传统图书、期刊、报纸音像制品及电子出版物的制作、发行需要一定的时间周期，网络出版则不同，甚至可将制作与发行同步进行。
（2）大容量。网络上的“数字空间”是无穷无尽的。
（3）多样化。网络出版的多样化是指网络出版的表现形式、表现手段和应用功能的多样化。
（4）交互型。对网页的浏览、对网络游戏的使用、对个性化网站的定制和管理，都属于网络出版的交互操作。
（5）广泛性。网络出版不受时间、空间和读者对象的限制，可在任意时间任何地点进行。
根据2004年1月15日中国互联网信息中心（CNNIC）发布的《第十三次中国互联网发展状况统计报告》称，截至2003年12月31日，中国互联网用户数量达到了7950万，占全国人口总数的6.2%，居世界第二位，互联网产业已经成为中国影响最广、增长最快、市场潜力最大的产业之一。与互联网产业的迅猛发展相适应，2003年中国网络出版经历了一个快速发展的过程：网络教育出版方兴未艾，网络出版机构建设开始起步。在网络出版管理方面，法律法规建设进一步规范完善；有关部门严格监管，成效显著；业界切实加强行业自律，维护消费者权益；管理部门严厉查处非法网络出版活动。网络出版和传统出版的结合将更加紧密；网络出版的商业运营模式将逐步趋于成熟；网络出版的立法和监管力度将进一步加大，行业管理将进一步细化。
网络图文出版掀起新高潮。根据北大方正有关统计资料显示，截至2003年年底，全国已有300家出版社全面启动网络出版，超过100万册电子书被读者下载阅读，500家图书馆把eBook作为核心电子资源之一启动数字图书馆建设。2003年11月21日，北大方正阿比数字版权保护系统（Apabi Apabi DRM）获得2003年度“信息产业重大技术发明奖”。DRM技术的核心是解决网络阅读防盗拷、防扩散、限制用户等关键性问题，从而保护出版者合法权益和科学统计网络阅读数据等。2003年，以清华同方为代表的学术数据库网络出版也有了较大发展。清华同方自1995年正式起动的中国知识基础设施工程（简称CNKI工程），经过8年努力，采用自主开发并具有国际领先水平的数字图书馆技术，建成了世界上全文信息量规模最大的“CNKI数字图书馆”，涵盖了我国自然科学、工程技术、人文与社会科学期刊、博士硕士论文、报纸、图书、会议论文等公共知识信息资源。不久，正式出版了《中国期刊全文数据库》《中国优秀博士硕士论文全文数据库》《中国重要报纸全文数据库》等22个数据库型电子期刊，所囊括的资源总量达到全国同类资源总量的80%以上。用户遍及全国及欧美、东南亚、澳大利亚等国家和地区，共享知识信息资源。(https://www.daowen.com)
在网络图文出版掀起的新高潮中，网络教育出版最为活跃。网络教育出版主要指在网络上提供经过选择和编辑的教育内容读物，主要有电子教材教辅、电子教案课件和题库、学校数字图书馆、远程教育网站、综合网站教育频道等形式。作为教育部全国教育科学“十五”规划的重点课题之一，“中文在线”在国内第一个提出全新的中小学教育信息化资源中心——“中小学数字图书馆”概念。2003年数字图书资源总量突破1万种，所收新书比例占到了近两年国内基础教育类图书出版量的60%以上，有效使用率高达90%以上，已在全国200多所中小学校使用。2003年，全国有1000余家以网络为平台从事远程教育的网站，主要通过整合各地名师及名校资源，提供网络教案、课件和题库等教育产品。许多综合门户网站均设置了教育频道，为用户提供教育资讯、在线辅导等服务。其用户群十分庞大，浏览量也相当可观，一般至少都能达到10万次的日均访问量。
当时，网络出版机构纷纷建立，向产业化规模迈进。全国实际从事网络出版业务的机构和企业超过500家，网络出版从业人员总数超过3万人，其中各类编辑人员超过1万人。新闻出版总署于2004年1月13日批准设立了首批50家互联网出版机构，其中图书出版单位23家，电子音像出版单位5家，图书发行单位1家，报纸出版单位6家，期刊出版单位3家，综合网站5家，电信机构2家，新闻单位4家。这50家互联网出版机构可分为五大类：一是现有出版单位增加互联网出版业务的机构，二是经营互联网出版业务的综合网站，三是电信部门所属ICP经营互联网出版业务的网站，四是主营互联网出版的网站，五是各类互联网游戏出版网站。
同时，有关网络出版法律法规相继出台。早在2000年9月，国务院颁布了《互联网信息服务管理办法》，在这个办法中，首次提出了互联网出版的概念，并明确了国务院出版行政部门负有对全国互联网出版单位资格审核、对互联网出版活动进行监管的职责。2001年年底，随着我国加入WTO，全国人大常委会修订了《中华人民共和国著作权法》；2002年国务院修订了《著作权实施条例》和《计算机软件保护条例》，均对作品的互联网传播权做出了明确规定。2002年6月27日，新闻出版总署和信息产业部联合颁布了《互联网出版管理暂行规定》，这是首部专门为规范互联网出版活动、促进互联网出版健康有序发展而制定的重要部门规章，标志着互联网出版开始步入规范化管理阶段。2003年11月，新闻出版总署有关部门又制定完成《互联网游戏出版管理办法》和《互联网出版管理暂行规定》修改草案。
2007年7月1日《信息网络传播权保护条例》正式实施。我国这一首部针对网络版权的专门条例，对提供作品连接的搜索引擎运营商和图书馆规定了享受避风港的免责条款，在符合法律规定的情况下可以免除相应的侵权责任。2005年9月，全球七大唱片公司曾起诉百度在未经许可的情况下向网民提供这七大公司歌曲的免费下载。根据新条例，网络服务提供搜索、链接服务的，如在接到权利人通知书后立即断开与侵权作品的链接，则不承担赔偿责任。这意味着搜索引擎不直接对其链接的作品侵权负责。我国互联网进入声音与音像时代，开展内容服务是大势所趋，条例的实施一方面会促进互联网内容产业的繁荣；另一方面也推动和约束网站内容服务商更加充分考虑知识产权的保护。
2003年之后网络出版的类型主要有两种：一种是传统媒体的网络出版，将传统印刷出版物如书刊数字化后进行网络传播。另一种是网络自生传播，把网络原创作品直接网上发表传播。方式有：
数据库。因特网为数据库生产提供了新的出版方式。生产者在生产光盘数据库的同时，推出网上数据库，在相关网站中提供界面检索服务，用户可以在线阅读、浏览，或下载至个人电脑，或通过阅读器阅读。网商利用传统期刊资源再生开发较多，如清华同方出版“中文期刊全文数据库——中国期刊网（CJN）”，包括6000种期刊全文，还提供文本标引、搜索引擎。销售方法是建立镜像站点、包库使用、购买光盘。重庆维普资讯公司、万方数据网络中心分别建立“中国科技期刊全文数据库”、“china info数据库”，用户可全文使用、分期使用，阅读、浏览、打印、下载。
电子图书。把已获版权的著作按印刷型图书样式进行数字化处理网上发行。同时，也可印制纸质书刊发行，也可把网上图书刊集成为网上数字图书馆经营。我国“书生之家”数字图书馆已集成了书、刊、报、论文、CD等，下设中华图书网、期刊网、报纸网、资讯网、CD网等子网，能为用户提供全文、标题、主题词等10种检索功能，以及CN-MARC格式数据套录功能，同时有网络版和传统印刷版书刊出售。
数据库、电子图书这两种技术比较成熟，围绕版权保护的营销技术也开发很快。如阅读器研发品种很多。有国外Soft Book Press公司出产的软书（Softbook），可以在该公司网络下载文字和图片10万页，屏幕可滚动显示一次一页，逆光照明，方便阅读。索尼公司推出电子书店索尼康奈特（Sony Connect）专售电子书，并销售专门用来阅读电子书的“索尼随身电子书”（Sony Reader Portable Reader）的阅读器。世界各国对阅读器的市场使用权也在争权划分范围。美国亚马逊推出阅读器后，在美英销售火爆，但未在澳大利亚出售。澳大利亚最大图书零售集团之一迪莫克斯（Dymocks）宣布，在澳大利亚电子图书销售市场，他们研发的阅读器将独占鳌头。迪莫克斯自称阅读器兼容性和硬件设备独具特点，在澳大利亚、新西亚和中国香港等地设有82个分店，拥有12万种电子书的网站也投入使用。不过，一些国际组织主张实行国际电子书新通用标准。如国际数字出版论坛（IDPF）设计了一种新的电子书通用标准，它的格式将命名为OEBPS Container Format（OCF），其中的OEBPS（Open eBook Publication Structure）意为“开放电子书出版结构”。一旦新标准得以推行，读者将能在不同的阅读器和个人计算机上阅读电子书，而电子书的制作也会更方便，售价也会降低，可促进更多的电子书出版。
POT（Print On Demand），又称按需印刷、在线印刷、短版印刷。是按用户要求，经过网络把所需印品传输至数码印机上，即时印刷。这是一种用户下了订单购买之后的印行方式，与出版者先印刷再找需求读者不同，好处在适合买方市场。国外形成品牌特色的有：美国Baker and Taylor、亚马逊，日本红伊国电子屋，我国台湾新丝路网络书店。不用印版就实现书刊发行，出版社可实现零库存的个性化服务。用户可以对开本、纸张、版式、字体、字号、装帧做自由选择，在我国印刷企业中已多有使用。
网站出版。分浏览式和互动式两种。前者是网站内容提供商ICP把收集整理的网上信息，直接发送到选定的ICP网站网页上，供客户浏览下载。这种网站通过界面为用户提供文图、语音、动画单媒体或多媒体信息，优点是快捷，收费低廉，但网站运行维护费用高。如新浪、搜狐、榕树下等网站。2000年1月新浪推出第一部小说《逃离中关村》。后者互动式网站是按客户要求定制出版，但严格地说，还处于作品创意或编写阶段，预备出版阶段。