戈达德之梦

1920年1月，美国盛传克拉克大学物理系教授罗伯特·戈达德设计成功了探测高空大气的多级火箭，它能把探测仪器送到200英里的高度，甚至可以到达月球。戈达德及其火箭顿时名声大噪，成为美国街谈巷议的中心话题。

罗伯特·戈达德

戈达德1882年10月5日生于美国马萨诸塞州的伍斯特城。上小学时就在强烈好奇心的驱使下将蓄电池拆开，取出一对锌制电极，绑在自己的脚上，试图升空飞行。他中学时就特别爱看儒勒·凡尔纳的科幻小说《从地球到月球》，设想有一天发明一种工具，飞到天上旅游。1908年从伍斯特工学院毕业后，在攻读物理学硕士和博士的同时，他倾心于利用火箭推力实现宇宙航行的研究工作。

罗伯特·戈达德在工作

1919年，戈达德题为《达到极限高度的一种方法》的著名论文发表了。这篇著作描述了火箭运动的数学原理和计算方法，提出了利用火箭冲击月球的宇航原理。他还用示意图说明火箭如何可能抵达月球。当时这个结论不被人理解，嘲笑者、攻击者大有人在，但这并未动摇戈达德的追求。戈达德是第一个将火箭技术理论与实际的试制试验工作相结合的先驱者。他经过艰苦努力，在马萨诸塞州奥本郊外的沃德农场建起了一座液体火箭静态试验和发射基地。他一面在克拉克大学从事火箭理论研究，一面利用假日到沃德农场进行试验。1923年，戈达德制成了世界上第一台供飞行试验用的液体火箭发动机样机。

戈达德和他的火箭

1926年3月16日，不管对世界火箭发展史还是对戈达德个人而言都是一个刻骨铭心的日子。这一天下午2时30分，在大雪覆盖的沃德农场，世界上第一枚液体火箭竖在简陋的发射架上点火发射，火箭起飞，爬高12米，然后水平飞行56米，最后掉在一片菜地里，整个飞行时间仅2．5秒，但这却是划时代的一瞬。戈达德为试验成功兴奋不已，激动地喊道：“这一下我可创造了历史！”这确实是20世纪初叶创造的一大奇迹。

这枚花了20多年心血的火箭，高3．04米，由一台0．6米长的液体发动机和两个燃料贮箱组成。它的结构尽管简单，但却是火箭技术的一次飞跃，从此火箭进入实际的试验阶段。1930年12月30日，戈达德又研制一种较大的液体火箭，发射高度610米，飞行距离300米，速度达到800千米/小时。这枚火箭的性能已大大提高了一步。

1930年戈达德在新墨西哥州罗斯韦尔沙漠建立起艾登火箭试验场。1940年，他先后设计了十种系列火箭，目的是探索加大发动机尺寸的可能；试验燃料的性能和混合比例；利用陀螺控制燃气舵稳定飞行方向；研究小型离心泵喷注推进剂；提高发动机的功率等。1945年8月10日“火箭之父”戈达德病逝。为纪念他的功绩，美国国家航空航天局的一座空间飞行中心以戈达德的名字命名。