第十六计 欲擒故纵
【题解】
“欲擒故纵”又作“欲擒姑纵”，意思是想要捉住对方，就故意先放开他，以更好地控制局势。俗话说：“困兽犹斗。”敌人如果被逼迫陷入绝境，为了求生就会爆发出意想不到的力量，从而在斗争中增加我方的损失。“欲擒故纵”的“纵”看似是给敌人一条生路，实则是为了消耗敌人的斗志，以更小的代价达到“擒”的目的。
逼则反兵，走则减势。紧随勿追，累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃①。需，有孚，光②。
按：所谓纵者，非放之也，随之，而稍松之耳。“穷寇勿追”③，亦即此意。盖不追者，非不随也，不迫之而已。武侯之七纵七擒④，即纵而蹑之⑤，故展转推进⑥，至于不毛之地⑦。武侯之七纵，其意在拓地，在借孟获以服诸蛮⑧，非兵法也。故论战，则擒者不可复纵。
【注释】
①兵不血刃：兵器上没有沾血，比喻战事顺利，未经交锋或激战而取得胜利。 ②需，有孚，光：出自《易·需》。需，迟疑，不进。孚，信服。光，指前途光明。 ③穷寇勿追：《孙子兵法·军争篇》有“穷寇勿迫”。四库本“迫”作“追”，樱田本“迫”作“逼”。穷，困窘；窘急。迫，困厄，窘迫。此句意思是说，陷入绝境中的敌人，不可过分追赶或逼迫。 ④武侯：即诸葛亮。诸葛亮死后谥为忠武侯，后世称之为武侯。七纵七擒：指三国时诸葛亮七次生擒孟获，又七次释放，终于使孟获心悦诚服的故事。《三国志·蜀书·诸葛亮传》:“亮率众南征，其秋悉平。”裴松之注引《汉晋春秋》说：“亮至南中，所在战捷。闻孟获者，为夷汉并所服，募生致之。既得，使观于营阵之间，问曰：‘此军何如？’获对曰：‘向者不知虚实，故败。今蒙赐观看营阵，若祗如此，即定易胜耳。’亮笑，纵使更战，七纵七擒，而亮犹遣获。获止不去，曰：‘公，天威也，南人不复反矣。'” ⑤蹑：追踪，追击。 ⑥展转：指反复。⑦不毛：不生植物，形容荒凉贫瘠。 ⑧孟获：三国时期西南少数民族的首领。蛮：我国古代对长江中游及其以南地区各少数民族的泛称。
【译文】
如果被逼得走投无路，敌人就会疯狂反扑；如果给他们机会让他们逃跑，就会削减他们的气势。紧紧跟随着敌人不要逼迫，以消耗他们的有生力量，逐渐消减他们的斗志，等到他们人心离散之时再来消灭他们，这样不用经过艰苦的战斗就能取得胜利。这就是自己迟疑不进并且使敌人相信，就会取得胜利的结局的道理。(https://www.daowen.com)
按语：所谓的“纵”，并不是完全放掉敌人，而是尾随他们，只不过稍微放松些罢了。对于陷入绝境的敌人不可过分逼迫，说的就是这个道理。所以不追赶并不是不跟随，只不过不要过分逼迫而已。三国时期诸葛亮对孟获七擒七纵，就是在放走孟获之后又紧跟着他，所以这样一步步推进，最后深入荒凉的不毛之地。诸葛亮七次放走孟获，意图在于开拓土地，在于借助孟获来收服各少数民族的人心，这是政治策略，而不是军事斗争中应当采用的原则。所以就军事斗争来说，已经捉住了的敌人就不要再放跑他。
【战例】
段韶智取姚襄城
南北朝时，高齐将领段韶与右丞相斛律光率师伐后周，五月，攻克秦城。周人于姚襄城南另建起一座城镇，东接定阳，又挖了很深的壕沟，阻断了道路。段韶于是偷偷抽调壮士从姚襄城北攻城，又派人渡河潜入姚襄城中，打算形成内外相应之势。渡河的人有一千多，后周人发觉了，将其击退。诸将都要攻打城南筑起的新城，段韶说：“此城一面阻河，三面地险，不可攻。就令得之，一城地耳。不如更作一城，壅其要路。破服秦城，并力以图定阳，计之长者。”将士都以为这个办法可行，于是转而攻打定阳，定阳守将杨范经过了精心的布置，防守非常坚固，一时难以攻下。段韶登上山顶居高临下考察了整个城市的布局之后，下令士兵加紧攻打。七月，攻克了其外城。段韶对斛律光说：“此城三面重涧险阻，并无其他逃脱之路，只能考虑从东南突围。我军放松东南的包围，敌人如果突围，必从此出。我们派精兵在此埋伏，一定能够全歼。”斛律光命令士兵埋伏在城东南的峡谷口。当天夜里，果然象段韶所分析的那样，敌人从东南出城。进入埋伏圈之后，伏兵四起，敌人大败。杨范等将领投降。
包拯智破牛舌案
北宋年间，包拯出任天长县知县。有一天，一个当地的农民来报案说，自己家的耕牛被人割掉了舌头，现在满嘴是血，奄奄一息。包拯对他说：“你先回家吧，把牛杀掉，把肉卖了。”过了不久，又有人来报案说，有人私宰耕牛，正在卖牛肉，让包拯去查办。包拯一听，不但没有奖赏他，反而把脸一沉，说：“你为什么偷偷地割了人家的牛舌，而现在又来告他？从实招来。”那人见包拯这样说，吓得大惊失色，连忙承认了自己的罪行。
原来，按照宋代的法律，私宰耕牛是重罪，盗割牛舌之人与耕牛的主人有矛盾，就想出了这么一个损招。他以为，自己先把他家的牛舌割掉，而一头活不了多久的耕牛，牛的主人只能将它杀掉，以减少更大的损失，然后自己再到官府告一状，治他个私宰耕牛的罪行，以解自己满腹的怨气。没想到包拯早看透了事情的原委，将计就计，没有对事情直接进行严格追查，而是欲擒故纵，让盗割牛舌之人自己找上门来。