自我保护是对的吗？
我做的任何事情对她都没有帮助。
——巴纳比先生与歇斯底里的巴纳比太太
我在一艘邮轮上认识了他：一艘从古老的维多利亚驶向西雅图的大型华丽邮轮。当时他正在度假，期望休养自己过劳的身心。如你所知，他已经结婚20年了。我们都同意这是一段很长的时光。倘若你的妻子刚好是一个歇斯底里、总是让家里所有人不得安宁的人，那么这段时光带给你的感受，肯定会更长：开开关关窗户、烹煮奇怪的餐点、服用各式各样的药物，并做出所有病恹恹女子会要求其他人替自己做的事。
邮轮沿着伟大的奥林匹克国家公园的海岸前行，远处东方的海面上时不时地可以看见老贝克山那壮丽的山头，而身旁的同伴正在向我诉说自己的故事。显然，他的太太同时还有殉道者情节（martyr complex）。她是一个极为敏感的人，任何一丁点儿的不够亲切，都会立刻让她掉下泪来。此外，只要她认为大家没有按父亲希望的方式行事，就会非常烦躁。当她的先生迂回地向她表达，自己可能不会把票投给共和党时，她开始变得歇斯底里。“要是父亲还活着，一定会悲伤到不能自已。”至于不去父亲过去曾去的教堂，则是提都不能提的事。巴纳比太太自己也没有上教堂，但那是因为她去不了，所以史蒂芬只能替她去。
这名女子一次又一次地陷入歇斯底里的状态中，体内渴望受到关注的疯狂心智，窃占了孱弱的身躯，浸淫在对双亲的迷恋情节之下。最后，打从巴纳比太太父亲过世的那一刻起，她便开始卧病在床，再也没有下过床。
你必须承认史蒂芬的困扰确实不小。
“我做的任何事情对她都没有帮助。”身心俱疲的男子说着。
“但需要帮助的人并不是她。”我立刻说道。
“为什么……不然是谁？”
“是你。”
“我？我又没生病。”
“不，你病了。”
“我哪里病了？”
“恐惧。对于自己脱离此困境可能导致的后果，感到恐惧；对于自己不再懦弱地听命于如暴君般太太的后果，感到恐惧。你不敢去治愈她。”
巴纳比先生以盯着江湖术士的眼光看着我，但他明显还想要听我说更多。
“她怎么样能被治愈？”(https://www.daowen.com)
“你们的家庭医师有经验吗？”我打断了他的话。
“我不知道。他曾经说了好几次跟你类似的话。”
“而你拒绝接受。”
“我想你或许可以这么说。”
“很好。这就是你的答案。首先，既然你是纽约来的，我决定将你送到一所戏剧学校，让你学会演戏。”我一边说着，一边将一个地址交给他，“我想让他们教你如何发脾气，让你打败那个歇斯底里的麦克白夫人。接着，我会选择一个好时间，让你装病。我要你躺在床上，用巴纳比太太想都没想过的方式抓狂。你跟我提过，你的母亲还健在。我要你寄信给她，并让她来家里住，一直住到──你太太下床为止。我会让你们的家庭医师知道秘密，并让他能充分证明你的病况。在他和你母亲的帮助下，我打算将你们家闹得天翻地覆，乱到你太太情愿爬上旋转木马休息，也不愿意躺在那里。”
我们又接着谈了一会儿，让我有机会替这个剧本增添些许亮点。巴纳比先生静静地听着，不发一语。在船驶进普及特海湾后，一个朋友加入了我们的行列，讨论也因此戛然而止。
下一次遇见他，是五年后。他看上去气色好极了。他的太太跟他一起：一个看上去相当讨人喜欢的女性，她似乎非常喜欢跟着丈夫四处游历。他们正在安排一趟去加拿大露营的行程。在她身上我完全找不到一丝我所幻想的孱弱女性所该具备的特质。
在我们聊了一会儿后，巴纳比太太加入了另一群女士的行列，而他的先生也因此有机会和我坦白。他伸出了自己的手：
“我们在见面的时候已经握过手，但我还是想再次郑重地谢谢你。谢谢你在五年前给我的建议。真的太有效了，如你亲眼所见。”
“所以你采用了？”
“是的，丝毫不差地。我的医生对这个建议兴致勃勃，并告诉我其实我太太并没有病得那么严重，她只是歇斯底里和自我放纵而已。总而言之，他一口答应了。因此，我去了那间戏剧学校，学了如何演戏，尤其是该如何表演歇斯底里性的痉挛。整个冬天我都在练习。接着，我利用夏天的假期，躺在床上。反正我其实也已经身心俱疲了。我的母亲来跟我们一起住，而我的医生遇见了她。我猜她大概也很赞成这个计划。总之，医生宣布我必须放弃自己的生意，除非我们愿意将房子卖掉，换一间较小的。而我们确实这么做了，但这是在我和太太被送去亚利桑那间农场后的事了。
“芙瑞达整整站了三天，那里真的很简陋。接着，她打包并只身一人去了东边。我们在那边并没有房子可以让她住，而她手边的钱又不够多，所以她只能挑一间便宜的旅馆住。那里的床一点都不舒服，因此她彻夜未眠。与此同时，我去度了一场假，骑骑西部的马，面色红润地回家了。突然间，我顿悟了，于是我和她谈了几次──平静地，你懂的，而且委婉地。她明白我的意思。我愿意继续支付她的生活费，而我的条件──无论是现在还是未来──只要她不继续躺在床上，并在合理的情况下跟着我到处去，还要确保自己健健康康的。否则，我们就再换一间农场住，而且这次是永远地住下去。”
因此，我们可以清楚地认识到，唯有当我们如同巴纳比先生一样，出于对善良与真理的妥协而采取行动，我们的困境才能被打破。而那些纯粹以自我满足为出发点的行为，不过是邪恶之举。唯有打破太太设下的枷锁，将彼此从精神上的囚牢中释放出来，夫妇两人才能摆脱不健全的自己，真正快乐地生活着。
KEEP IN MIND
那些纯粹以自我满足为出发点的行为，不过是邪恶之举。唯有出于对善良与真理的妥协而采取行动，我们的困境才能被打破。