中青年遗忘症的药方
关于日积月累的骗局：我们曾经受到过语重心长的鼓励——如果一天背10个单词，一年就能背3650个，3年就可以背10000多个。问题是，他/她自己做到过吗？遗忘的现象有考虑到吗？一天可以背十个，一天也可以忘八九个。而且，在这个充满了娱乐、游戏、美食、购物、游玩等花样百出的诱惑的世界里，坚持下来的人又能有多少？一个负责任的指导者，应该提供“现实可行的建议”，而不是片面空洞的、很难实施的想法。
1.遗忘规律：准确理解艾宾浩斯遗忘曲线（图1-3）
图1-3 艾宾浩斯遗忘曲线
这是德国著名心理学家艾宾浩斯（1850—1909年），根据实验研究结果绘制的遗忘曲线，揭示了遗忘的两个规律：①我们曾经记住的内容，如果不复习，随着时间的推移，保持在脑海里的内容会变得越来越少；②遗忘的速度在初期是比较快的。
艾宾浩斯遗忘曲线并没有被准确地理解，更没有被有效地应用。这是因为：
（1）不同的记忆素材和记忆容量，会产生巨大的差别。艾宾浩斯做实验，是选用毫无规律的字母组合，如cfhhj、ijikmb，并且记忆的容量相对偏少，通常在12～36个字母。如果把记忆素材换成单词、诗歌、课文、人文知识点等，记忆的保持率随时间的变化与上图曲线会存在显著不同，遗忘曲线一定会被改写。
（2）不同的记忆能力或方法，也会产生巨大的差别。2010年冬天，在第19届世界脑力锦标赛结束后的第三天，我突然发现，赛场上记忆的绝大部分信息，仍然还能清晰地回忆起来。赛场上有些项目只记忆了一遍，比赛结束后再也没有复习过，但是3天之后，记忆依然保持完好。这也说明，如果运用了高效的记忆方法，遗忘曲线也会被改写。
影响这条曲线的因素还有很多。但是它揭示的规律是科学的：无论记忆任何信息（特别是大量的知识或信息），如果不复习的话，都会随着时间的推移而慢慢遗忘，记忆的保持率越来越低。在少数极端情况下，诸如人生中极其幸福或特殊的时刻（高考的分数、第一次牵手或更亲密的情节）、意外或新奇的事件、幽默或刺激的场景等，的确会让人终生难忘；世界上或许也有人拥有绝对准确的过目不忘的能力，而他们很可能是医学上需要研究的对象。在绝大多数的正常情况下，我们记忆的大量信息，都无法摆脱遗忘规律，世界记忆大师也不例外。
2.最佳时间：顺应复习规律
几乎所有学习者都体会过遗忘的烦恼。在准确认识艾宾浩斯遗忘曲线规律的基础上，我们要竭力避免生搬硬套的做法。我看到很多老师给学生设计了看似非常完美的复习计划，但能做到的人，大约不超过5%，而绝大多数人都不能很好地做到。用严格一点的标准说，这属于“教学事故”。
我曾经把《新概念英语》第二册背了30遍，把《新概念英语》第三册背了20遍。即使几个月的时间里不再复习这两本书，随便提哪一篇课文，大部分的内容我仍然可以背出来。这些内容经过了科学的复习，已经形成了长时记忆，遗忘发生的速率变得非常缓慢了。
刚记完的信息，是一种不稳定的短时记忆，需要经过7～25次（这个数据来自实践的经验。不同的人，不同的专注度，不同的学习时间，不同的学习内容，都会对复习的次数产生影响。比如，我在背诵新概念英语课文时，在复习了25次以后，感觉形成了稳固的长时记忆；在记忆长难单词的时候，通常要复习7～12次。）左右的分散复习（关于分散复习：假如一共需要复习10次，一天之内复习10次，与5天里每天复习2次相比，显然后一种效果更好。所以，复习不能指望毕其功于一役，而要做些规划，分散复习。），最终转变成比较稳固的长时记忆。长时记忆也不是永久不再遗忘，而是遗忘很慢，并且再次复习也非常容易。另外，花费同样长的时间，但在不同的时间段复习，在效果上也有差异。从理论和实践两方面来讲，在这三个时间段复习，效果会更好一些：立即、睡前、醒来。
关于立即复习：因为遗忘曲线显示，在早期阶段保持率下降速度很快，所以立即复习可高效阻止遗忘。我熟悉一位考入清华的学霸，他上课的时候，老师讲的重要知识点，他会立即复习，课堂上一有空闲时间（比如老师擦黑板的时候，或请其他同学回答一个他已经明白的问题时），哪怕5秒、10秒，他就不断地复习本节课的重要内容。一节课结束时，他能把当堂课内容复习七八次。晚自习做作业的时候，脑海里清晰地存着白天的知识点，所以做题速度很快，效率极高。每次课间休息、体育课或放学后，他总是玩得很嗨，但成绩一直很好。最大的秘诀就是，课堂上总是在“立即复习”！英语是他最薄弱的科目，但高考成绩是142分。
关于睡前或醒来：有些同学晚上清醒，有些同学早上清醒。在清醒或干扰少的时间里，复习的效率会更好。记忆心理学也阐释了早晚睡眠前后复习的优势：晚上睡觉前复习，然后入睡，后面没有学习新的内容，所以就不存在倒摄抑制（retroactive inhibition）（倒摄抑制，是指之后所学的信息，对当下所记忆的信息产生干扰。前摄抑制是指之前所学的信息，对当下所记忆的信息产生干扰。）；早上起床时，由于醒来之前没有学习新的内容，不存在前摄抑制（proactive inhibition），这时复习或记忆的内容，很容易准确高效地“装进”脑子里。
由于单词要比艾宾浩斯实验所采用的记忆材料更有意义，至少很多单词有前后缀，辅音与元音字母也有一定的组合规律；单词也不像课文信息那么长；特别是考研单词，很多时候只要求在阅读时“再认”即可，只需知道含义，不需要完全准确的拼写、拼读。所以，单词的复习，可以有更简便的复习规划。假设第1天记忆200个单词，在当天及之后的3天里，每天复习1～2次。也就是说，无论你记忆任何信息，在此后的三天里，都要紧紧抓着复习一下、复习一下；这几天过去了，记忆就初步稳固了，后续的复习会变得非常简单。时间规划可参考下面的简表（表1-1），R代表复习（review）。
表1-1时间规划表
广义的记忆，包含记住和复习两个环节。记的重要性占20%～40%，复习的重要性占60%～80%。没有科学且认真的复习，你所记过的单词，终将会飘散在模糊的脑海里。
3.测试效应：提高复习质量
前面的部分，阐述了遗忘的规律、复习的时间规划和复习的参考次数。但仍然缺少极其关键的一个环节：如何让每一次的复习，变得更有质量？现实中，有太多的复习，要么像蜻蜓点水，没有复习到点子上；要么花费了太多的时间，效率低下。
与单纯的重复学习相比，在学习过程中有目的地加入测试，能更加有效地帮助学习者巩固已学知识，并提高长时记忆的效果，这就是所谓的测试效应（Tulving，1967）（陈琦，刘儒德.当代教育心理学[M].北京：北京师范大学出版社，2019。关于测试效应的研究非常多，对记忆或学习效果的促进也都很明确。）。无论是在理论层面，还是在实践层面，测试效应对记忆效果的促进作用，都威力巨大！
测试本身就是一种极好的复习手段。我在背《新概念英语》第二册和第三册时，所有的课文都进行了默写检测。默写一遍会让记忆变得更加深刻，抵得上口头复习5次的效果。更重要的是，测试让我们清楚地知道哪些地方掌握得不够好，后续可以精准地复习那些没掌握好的部分，而不是盲目地复习所有内容。当测试的经验多了，在以后学习相同类型的新内容时，你甚至会提前判断哪里容易出错，在理解和记忆的时候，会更专注、更仔细。这是测试的前置效果。
因此，测试对记忆的保持，具有极好的促进效应：测试之前，会更专注、更认真；测试过程中，本身就是深度的复习，比眼看式或口头式复习效果更佳；测试之后，通过红笔批改，清晰地知道哪里出现了问题，进而精准地解决，同时节省了时间。
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4.记忆重载：歼灭顽固分子
在复习的过程中，还存在一种令人烦恼的情况：总有那么几个单词，老是想不起来，屡记屡忘。我们之所以会遗忘，是因为信息记忆得不够稳固。这时，最常用的方法，就是利用记忆技术，从逻辑思维或图景思维出发，多角度、多方法重新记忆，构建多个记忆的联结线索。后文有很多单词记忆方法的具体运用，供大家参考练习。