前期（1588—1627年，从出生至40岁）

苍雪的生年有万历十五年（1587年）和万历十六年（1588年）两种说法。钱谦益《中峰苍雪法师塔铭》有云：“示化宝华，实丙申闰五月廿二日，世寿七十。”^[1]“丙申”为顺治十三年（1656年），据此，很多学者把苍雪的生年定为万历十五年。但笔者认为定为万历十六年较为妥当，苍雪《南来堂诗集》中有《丁丑岁朝》^[2]一诗，其诗序云：“余生戊子，迄今新正年俄半百。”苍雪明确说他生于“戊子”年，即万历十六年；“丁丑”年即崇祯十年（1637年），“半百”即50岁，反推回去苍雪的出生年应是万历十六年。

苍雪幼年时和父亲赵碧潭在昆明妙湛寺出家，11岁被送到鸡足山寂光寺，为水月法师（儒全）门下的小沙弥，职掌书记。19岁慨然远游，由滇至蜀，和扈芷偕行，徒步万余里终于到达金陵。到达金陵后，苍雪参拜高僧法师，先是“叩印《楞严》于天衣，受十戒于云栖，受满分戒于古心”^[3]，后来又在苏州望亭参学于高僧雪浪。雪浪圆寂后，听闻雪浪弟子巢松在甘露寺开讲，苍雪又前往拜谒，接着苍雪在铁山成了一雨大师的入室弟子。《贤首宗乘·苍雪传》记载：“大师（雪浪）没，巢师开讲于吴之云隐，师（苍雪）乃进谒，听演唯识，茫无头绪。岁除赋诗有云：‘一岁若教无此夜，百年那（哪）得暂闲人。’有友巢云拍案叫曰：‘吾党今夜尽可阁（搁）笔。’内外宣传，师之诗名，实基于此矣。”^[4]可见，苍雪的诗名是从这次除夕呈诗之后才广为人知的。(https://www.daowen.com)

从万历三十八年（1610年）到天启四年（1624年），苍雪一直追随一雨大师四处讲法，经过一雨数十年的言传身教，苍雪的佛法修养已经大为精进，一雨坐化后，苍雪开始独立讲法。