地表或接近地表的岩石,在气温、水、大气和生物等因素的影响下,所发生的一切物理状态和化学成分的变化称为风化作用。风化作用所产生的现象称为风化现象。风化作用揭开了外力地质作用的序幕,为其他外力地质作用的进行创造了条件,从而加速了大陆地形的改造和各种沉积物的形成过程。