■北方诸王之间的生杀予夺

17、18世纪发生在欧洲的法国、奥地利、英格兰、荷兰、普鲁士这些新崛起的国家之间的闻名于世的战争，皆因领土、宗教的争端而起，如“八十年战争”、“三十年战争”。对抗的双方由雇佣军组成，都反映了现代战争对于平民百姓掠夺的开端，无一不揭示了人性的残暴与贪婪。

一场举足轻重但不为大家所知的战争，发生在17、18世纪之交的北方两个大国：俄国与瑞典。后来被命名为“大北方战争”的战役，无论从哪方面看都快要结束了。在盛夏的某一天，今乌克兰境内一处叫做波尔塔瓦的地方却正值寒冷无比的季节：北方漫长无止境的寒冬，冰天雪地、一片银装肃穆，双方军队还得挣扎着挨过这寒冬。这场会战的大部分战役都是在暴风雪中进行的。军队穿越结了冰的湖泊、暴雪中咆哮的波罗的海，在前所未有的广大区域进行了海战。(https://www.daowen.com)

敌对双方都由国王亲自率领：瑞典国王查理十二世、俄国沙皇彼得大帝，两个人都是冷酷无情、野心勃勃、性情古怪的君王。伏尔泰曾这样描述他们：“按照一般人的观念，他们可是2000年来最引人瞩目的人。”