显贵之人

当然，泰诺人绝不是哥伦布所描述的傻子，泰诺文明十分古老而且高度发达。泰诺人以首领或酋长分成不同的部落。事实上，“泰诺”一词本身意为“显贵之人”，一些考古学家和历史学家认为，泰诺部落本身包括为酋长效力的精英统治阶层、勇士和萨满僧人，他们同属于阿拉瓦克人。泰诺精英们身穿羽毛，佩戴金色饰物，出行的时候坐在轿子里。他们单独住在锥形屋顶的长屋里，屋子面向举行公开仪式的广场。由于泰诺人与中美洲部落之间保持着文化交流，因此他们的生活方式部分地借鉴了中美洲部落的生活方式。泰诺人是颇有经验的水手，他们能够驾驶荷载多达30人的大型独木舟或双桅平底船，横跨如今的墨西哥湾。墨西哥鬣蜥（一种泰诺人最喜爱的美味）和佩戴于鼻部和耳部的黄金珠宝，被用来交换烟草和其他加勒比作物。

与其他等级社会一样，一些泰诺人生活更加富裕。哥伦布在瓜纳哈尼岛上首次遇到的裸体印第安人只是普通人——农民或是渔民，还可能是被称作纳波瑞亚的无家可归的人，他们被泰诺人雇用，成为仆人。瓜纳哈尼岛也可能只是被作为捕鱼基地而不是永久居住地。不管他们是谁，哥伦布还是密切注视着他们。考虑到他的日志将会被国王斐迪南和王后伊莎贝拉阅读，哥伦布写道：我们的主啊，我将在启程时带走6个（泰诺人），以便他们可以学说（西班牙语）。