关键期理念在教育领域中的应用
关键期是一个非常重要的理念，但是如何把这个理念有效地应用到具体的教育实践中，人们做得还很有限。这个领域有着大量可以开拓的内容。
我们先来看看谁在这个领域里做了些什么。
最先在教育领域中提出并应用关键期理念的是意大利早期教育专家蒙台梭利。蒙台梭利在自己的教育实践中发现，儿童在某一时期会对某些技能表现出特别的敏感，她把这些特异性的时期叫作敏感期，这个敏感期实际上就是我们现在谈的关键期。她谈道：“就发展而言，在人的一生当中，幼儿期的智能发展最快。这一时期也被称作智力发展的‘敏感期’。在‘敏感期’内开发智力，其效果是事半功倍的，而错过‘敏感期’则是事倍功半，甚至会造成永远无法弥补的过错。”她还认为，幼儿智力发展每个阶段的出现都是有次序的、不可逾越的。每个儿童都会以同样的顺序，由低向高地跨越智力发展的各个敏感阶段。
在她那个时代，虽然脑科学还不发达，但她已经从教育实践中发现了关键期这种现象，并且在实际教育训练中具体地应用了这些理念。这是人类最早在教育中应用关键期理念的活动。蒙台梭利具体都提出了哪些关键期呢？
她提出和确定的几个主要敏感期包括：语言发展的敏感期（0～6岁）、秩序的敏感期（2～4岁）、感官敏感期（0～6岁）、对细微事物感兴趣的敏感期（1.5～4岁）、动作敏感期（0～6岁）、社会规范敏感期（2.5～6岁）、阅读敏感期（4.5～5.5岁），以及文化敏感期（6～9岁）。蒙台梭利提出的这些关键期虽然可能还需要得到科学的证实，或者需要得到一定程度的修正，但是她的早期实践实实在在地给我们提供了非常宝贵的经验。
图4-3 蒙台梭利对于关键期在教育中的应用做出了重要的贡献
在蒙台梭利开拓性工作的启发下，世界各国的教育工作者对关键期逐渐有了认识并重视起来。随着现代脑科学的进一步发展，有些国家的政府和相关研究部门也开始重视关键期在教育中的应用，特别是美国。1994年4月，美国总统克林顿专门召开了一次由众多科学家参加的特殊会议，讨论的主题就是关于儿童发展的关键期，涉及如何应用关键期的知识，以及开展相关研究工作对国家和社会产生的贡献等。关于关键期在教育领域中的应用的科学研究正在积极展开，我国在这方面的工作也处在迅速发展中，具体的教学实践也在不断地出现。为了更深入地理解和掌握关键期的理论和应用方法，我们需要进一步了解智能和脑的发展历程，以及两者之间的关系。