在《放射性同位素与射线装置安全和防护条例》（国务院令449号）中明确电离辐射事故是指放射源丢失、被盗、失控，或者放射性同位素与射线装置失控导致人员受到意外的照射。辐射事故可以直接或间接对生命、健康或财产产生危害和损失，对环境造成潜在的危害。根据辐射事故的性质、严重程度、可控性和影响范围等因素，从重到轻将辐射事故分为特别重大辐射事故、重大辐射事故、较大辐射事故和一般辐射事故四个等级。
