宜红古茶道的历史底蕴

宜红茶区位于武陵山系和大巴山系的湖北、湖南三市州（湖北宜昌市、恩施土家族苗族自治州、湖南常德市）近20个县。宜红古茶道是一条以宜红茶贸易为主体，形成于容美土司峒茶运输的通道，连接湖北省五峰、鹤峰和湖南省石门等武陵山区东北部县市，是万里茶道的重要茶源地和集散地。清康熙时顾彩《容美纪游》载：“诸山产茶，利最溥，统名峒茶。上品者每斤钱一贯，中品者楚省之所通用，亦曰湘潭茶，故茶客来往无虚日。”宜红茶的创制由外地茶人引入，最早在茶叶资源较好的五峰制作。清道光四年（1842）前后，广东茶商带领大批江西制茶工在五峰渔洋关、水尽司、采花等地开设茶号，收购并精制宜红销往英、俄、德和埃及等国。(https://www.daowen.com)

1860年中俄《北京条约》签订后，汉口作为通商口岸对外开放，大量俄国商人来到汉口开设茶厂，扩大了中俄贸易。1876年《中英烟台条约》签订，宜昌被辟为通商口岸，宜红茶出口迅速增加。该区域红茶行业逐渐形成了“宜红茶”品牌，其产区遍布鄂西之五峰、鹤峰、长阳、宜都、宜昌、兴山、秭归、远安、巴东、建始、恩施、宣恩、咸丰、利川及湖南石门等十余县，其产量之多，品质之佳，虽不能与祁红媲美，然亦不逊色过远，在英美市场上曾独树一帜，得畅销海外。^[10]1937年4月29日，《申报》描述宜红茶产销情形：“湖北宜昌一带所产红茶，在两湖红茶中得天独厚，有许多地方，且与祁红相近，英伦茶商向亦注意。”宜红茶开始融入世界茶叶贸易体系。