什么是临终关怀
无论现代医生和科学家有多努力，我们都必须承认，许多患者是无法治愈的。但是现代医学又很神奇：患者不能自主呼吸了，可以用呼吸机帮助患者呼吸；患者没有心跳了，可以用起搏器帮助患者的心脏跳动；血压低了，可以服用升压药，或者通过输液把升压药物和生理盐水输入体内；患者持续高烧，可以用冰毯裹住患者全身；体温太低了，有温箱；失血过多，有足够的血液储备可以输血……如果家庭经济条件允许，昏迷的患者可以继续生存10年、20年，甚至更长时间。
不只如此。现代医学的发展，一度是非常偏激和疯狂的。古时候人们就发明了放血疗法，并且将其神化到可以包治百病；为了治疗便秘，一名英国医生发明了切除直肠的手术；为了治疗精神病，美国医生沃尔特·弗里曼用冰锥插入患者的大脑搅拌，以破坏脑部神经。
随着医学的进步，人的寿命越来越长。但是人类也不得不面对年龄增长所带来的许多问题，如膝盖、腰椎老化，阿尔茨海默病患者越来越多，癌症的发病率随着人类寿命的增长越来越高等。人的一生中，可能需要面对各种各样的手术，特别是到了生命的“下半场”。一些手术虽然延续了生命，但也带来了很多痛苦。
衰老是无法阻止的，死亡终将到来。对于临终的患者来说，他们在生命的最后阶段承受着巨大的痛苦。
从西塞莉·桑德斯（1918—2005）开始，这一切才悄然发生了改变。她出身富裕家庭，毕业于牛津大学，因为富有爱心而选择成为在当时并不被人们重视的护士。在工作期间，她爱上了一个生命垂危的患者大卫·塔斯曼。在塔斯曼生命的最后几周里，她目睹了爱人的痛苦不安、孤苦无依和对死亡的恐惧，这远比死亡本身更加恐怖。
从此以后，桑德斯立志改变这一切。由于当时护士的身份不足以推动她毕生的事业，她在33岁时，在几乎没有女性医生的时代背景下，决定考取医生资格证。1962年她获得了临床医学博士学位，并于1967年历尽艰辛在伦敦成立了圣·克里斯多弗安宁院。这是全世界第一家现代安宁院，专门接收处于生命最后阶段的患者。(https://www.daowen.com)
她提出全面护理法，提倡应在治疗中综合考虑各种因素，如个体的需求、心理状态、生理和社交状态，而不仅是让患者吃饱和活着。当时人们担心患者对吗啡类的强力止痛药成瘾，在患者的药物使用上相对严格。但是桑德斯认为，对于生命垂危的人来说，不必过于严格，应以消除或减轻病痛为主。
医学小课堂
临终关怀
临终关怀并不是一种治愈疗法，而是指得到当前医疗不能治愈的患者同意之后，提供减轻其疾病症状的医疗护理。它的特点是不追求给患者造成痛苦的生命复苏术以及毫无意义的治疗，而是通过医院、志愿者和家人的陪伴与护理，帮助他们安详地走向生命尽头。
据统计，一个人一生80%的健康投入会用于生命的最后一个月，主要包括入住ICU（重症加强护理病房）、输注各种营养补剂、应用昂贵的手术和药物等，但是这些治疗给患者带来的生存期非常短暂，反而给他们增加了许多痛苦，甚至让患者失去尊严。对于国家来说，临终关怀的存在和发展可以更加充分地利用医疗资源，造福更多有需要的人。
濒死者的需求可分三个水平，一是保留生命，二是解除痛苦，三是没有痛苦地死去。因此，当死亡不可避免时，患者最大的需求是安宁、不被打扰，以及亲属平静的陪伴；给予患者精神安慰和寄托，满足患者审美的需要；还有帮助患者完成遗嘱的订立，让他们见见最想见的人等等。
生命就是如此，曾经朝气蓬勃，而今风烛残年。没有人能违背自然的规律，有生便有死，死亡和新生一样是客观世界的自然规律，是不可违背的，是每个人都要经历的事实，正视死亡才会令生命更有意义。