农民专业合作社的基本特征
农民专业合作社法明确界定了我国农民专业合作社的基本特征。第一，农民专业合作社是人合性、互助性组织。
农民专业合作社法规定，“农民专业合作社是在农村家庭承包经营基础上，农产品的生产经营者或者农业生产经营服务的提供者、利用者，自愿联合、民主管理的互助性经济组织”。按照这个定义，农民专业合作社是具有“人合性”和“互助性”的组织。所谓人合性组织，是指合作社是以人为本的组织，合作社的权利是以人为基础设定的。社员依照章程虽然有出资额，但资本的结合服务于人的结合。人的结合也可以理解为劳动的结合，这种劳动，不是指具体的劳动，如过去人民公社时期的集中劳动，而是指社员之间的劳动关系，这种劳动关系最终体现为合作社与社员的惠顾关系。所谓互助性组织，是指农民专业合作社的成员，大都是经济上的弱者，为了维护自身经济利益，解决发展中的困难，他们在自愿互利基础上组织起来，共同管理、共享劳动成果，共担风险。简单说，合作社是弱者的互助性合作组织。
第二，农民专业合作社的五个原则。
一是成员以农民为主体的原则。第二十条规定，农民专业合作社的成员中，农民至少应当占成员总数的百分之八十。成员总数二十人以下的，可以有一个企业、事业单位或者社会团体成员；成员总数超过二十人的，企业、事业单位和社会团体成员不得超过成员总数的百分之五。
二是以服务成员为宗旨，对成员服务不以营利为目的的原则。第三条规定，农民专业合作社以其成员为主要服务对象，提供农业生产资料的购买，农产品的销售、加工、运输、贮藏，开展农村民间工艺及制品、休闲农业和乡村游资源的开发经营，以及与农业生产经营有关的技术、信息等服务。(https://www.daowen.com)
三是入社自愿、退社自由的原则。第四条规定，成员“入社自愿、退社自由”。
四是成员地位平等，实行民主管理的原则。农民专业合作社中的成员是该组织的控制者，成员共同占有、使用合作社财产，享有收益权，一人一票。第四条规定，“成员地位平等，实行民主管理”。第二十二条规定，“农民专业合作社成员大会选举和表决，实行一人一票制，成员各享有一票的基本表决权”。“出资额或者与本社交易量（额）较大的成员按照章程规定，可以享有附加表决权。本社的附加表决权总票数，不得超过本社成员基本表决权总票数的百分之二十”。
五是惠顾返还、资本报酬适度的原则。第四条、第四十四条规定，盈余主要按照成员与农民专业合作社的交易量（额）比例返还，返还总额不得低于可分配盈余的百分之六十。剩余可分配盈余的分配办法，由章程或者经成员大会决议确定。
我国农民专业合作社法律制度，遵循了国际“合作社原则”的基本精神，又不拘泥于国际“合作社原则”，从国内实际出发，对国际“合作社原则”有所突破：一是适度放宽对资本权利的限制，以利于吸引资金，鼓励农民专业合作社向纵向一体化的方向延伸；二是放宽对社员资格的限制，以利于农民专业合作社吸引人才和资金；三是放开对营利性业务的限制，以利于提高农民专业合作社的竞争力；四是降低入社门槛，以利于有合作愿望而资金不足的农民加入农民专业合作社（中国公民、具有民事行为能力，就可成为社员，这是法定条件，对入社出资，未作强制性规定，留给合作社章程由社员决定）；五是注意农民专业合作社内部治理机制的包容性（如是否设经理，是否设立社员代表大会，公积金是否提取及量化等，留给了合作社章程）。这些突破，没有改变农民专业合作社的基本特征。