在研究水文循环各个环节以及进行水量平衡计算时，人们经常关心的是一定面积上的总蒸发量。流域蒸散发是流域内水体的水面蒸发、陆面的土壤蒸发与植物散发的综合。在流域内，除河流、湖泊属纯水面蒸发，它们的面积占比不大，大部分面积是耕地、草原或森林，一般而言，它们的蒸散发占主要份额，约为流域总蒸发的95%，因此是流域总散发的决定性部分。冰雪蒸发仅在高纬度地区存在，其规律有别于其他地区。
