维京人和十字军战士

尽管宗教和宗教动机成了这个时期旅行的主要特点，但并不是唯一的因素，如果说在地中海沿岸地区，探险精神近于消失，可是在北欧却非常活跃，维京人，也叫“峡湾人”，起初向南边的法国和西班牙富庶的海岸发起海盗式的进攻，后来把关注点转向西方，开始以真正探险精神挺进神秘的大西洋。他们先到了冰岛，然后到格陵兰岛，最后在十一世纪到了美洲的北海岸。这些航海的记录在神话传奇中都保留下来了。虽然信息量不大，《红头发埃里克传奇》仍然是第一份关于新世界的记录。

古斯堪的纳维亚人在北欧这些探险活动之后就进入了一个新的历史时期，这一时期，在遥远的南方国家，探险的兴趣开始复苏，一部分是以前宗教探险的继续，并转变成十字军战士的征战。一部分是因为当时发生在遥远的古代中国的政治事件；还有一部分是因为贸易的迅速发展。