字子厚，河东（今属山西）人，世称柳河东。贞元九年（793）中进士，曾登博学宏词科，授集贤殿正字。调蓝田县尉，擢监察御史里行，与刘禹锡等积极参与王叔文政治集团的革新运动，官礼部员外郎。革新失败后，被贬为永州司马。十年后，迁柳州刺史，故世又称柳柳州。其诗多抒写贬谪之后的抑郁悲愤、思乡怀友之情，幽峭峻郁，自成一格。最为世人称道者，是那些情深意远、疏淡峻洁的山水闲适之作。苏东坡称誉道：“所贵乎枯淡者，谓其外枯而中膏，似淡而实美，渊明、子厚之流是也。”
