字次山，号猗玗子、浪士、漫郎、漫叟、聱叟等，河南鲁山（今河南鲁山）人。少豪放不羁，十七岁始折节从学。天宝十二年（753）举进士。安史之乱中，任山南东道节度参谋，组织义军，颇有战功。后历任道州、容州（治所在今广西北流）刺史，政绩显著，官至容管经略使。元结诗文兼擅，为中唐古文运动和新乐府运动的先导者。其诗多针砭时世、反映民间疾苦之作，极力反对“拘限声病，喜尚形似”的形式主义诗风，但流于极端，平生不作近体诗，古诗也平直单调，缺乏文采。
