字必简，祖籍襄阳（今湖北襄阳），父迁居洛州巩县（今河南巩义市）。咸亨元年（670）中进士，授隰城尉，累转洛阳丞。圣历元年（698），左迁吉州司户参军。因与同僚不睦，被陷下狱。其子杜并，年方十六，刺杀仇家，杜并当时亦被杀。杜审言因此被武后召见，授著作佐郎，迁膳部员外郎，与张易之兄弟来往甚密。中宗复辟，杜审言被流放峰州，不久被召还为国子监主簿，加修文馆直学士。其诗多为写景、唱和及应制之作，工于五律，对近体诗之形成与发展颇有贡献。
