字云卿，相州内黄（今河南内黄）人。上元二年（675）中进士。武后时，历官通事舍人、给事中、考功员外郎等。中宗复位，因贪污与谄附张易之，被流放況州。遇赦得还，后以起居郎兼修文馆直学士，迁中书舍人，官终太子少詹事，世称沈詹事。沈佺期与宋之问同为当时著名的宫廷诗人，所作多为歌舞升平的应制诗，风格绮靡，不脱梁、陈宫体诗风。然沈、宋两人总结了六朝以来新体诗创作的经验，对律诗的成熟与定型贡献颇大。
