第一章 顶层腐败：空心化的权力主轴—为什么说腐败的顶层是腐败高发期的核心标识？
哈！这个逐利的政府，其危害远超人们对它的反思所达的程度。
—托马斯·潘恩(https://www.daowen.com)
布罗代尔曾指出：研究历史最好采用比较方法，世界史是唯一站得稳脚跟的历史。但正如周谷城所强调的：世界通史并非国别史之总和。本书就腐败高发期所进行的历史回溯，并无意拼凑一幅“世界腐败史”，而是选取了近代以来三个重要国家的三段历史标本，以期见微知著，发掘腐败高发期背后的深层缘由和顶层危机真相。历史证明，是否出现了由最高执政者“亲力亲为”所导源肇始的顶层腐败，正是腐败高发期与非腐败高发期的核心区别，特别是那些最高的“领导人为了自己的狭隘利益而制定和执行规则，腐败甚至可能成为这些规则的一部分或者基础。”[1]
顶层搞腐败亲力亲为，透支权力不遗余力，这是腐败高发期区别于非腐败高发期的核心特征。在17—19世纪中、英、美的腐败“三国演义”中：资本主义的萌芽，让晚明的万历皇帝弃君威道统如敝屣，彻底沦为金钱的奴隶；志在复兴王政、重夺王权的乔治三世，在贿选中操纵着不列颠的议会和政局；曾在南北战争中笑到最后的格兰特总统，却被贴上了任人唯亲、贿赂公行的“格兰特主义”标签，其“腐败内阁”的群体贪贿更是史所罕见。我们看到，顶层腐败又总是与用人失败、执政危机、社会动荡等联系在一起。