老年人营养相关的生理变化
（一）能量消耗（energy consump tion）随增龄而减少
能量消耗是指人体消耗能量的过程，常用能量代谢率进行评估。根据人体活动状态，能量代谢率又可分为基础代谢率、静息代谢率和活动代谢率，其中基础代谢率（basal metabolic rate，BMR）最常用。代谢率降低是老年人的生理特点之一，其进程快慢因人而异。与成年人相比，老年人BMR降低10%～25%。再加上老年人体力活动减少，所以活动代谢率也减少。一般而言，40岁以后，年龄每增加10岁，能量消耗量减少5%。
（二）宏量营养素易出现负氮平衡
衰老过程中蛋白质分解代谢超过合成代谢，老年人易出现负氮平衡。因咀嚼、吞咽和消化吸收功能减退，老年人蛋白质摄入量不足的情况较为常见，进而影响机体合成代谢与蛋白质更新。老年人体内胰岛素对血糖的调节作用也会减弱，继而出现糖耐量降低，因而老年人应限制添加糖（蔗糖、糖浆等）摄入。老年人脂肪消化吸收能力并未随增龄而出现明显改变，因而老年人脂肪摄入量与一般成年人并无差异。相反，过多限制脂肪摄入容易导致必需脂肪酸和脂溶性维生素摄入不足。当然，对已有心血管疾病、脂代谢紊乱、超重和肥胖的老年人群，仍应限制脂肪摄入量。
（三）微量营养素需求未下降，利用率明显下降
与成年人相比，老年人各种微量营养素的需求量并未明显下降，但微量营养素利用率却明显降低。充足的维生素和矿物质摄入可以促进代谢、延缓衰老及增强免疫力。以维生素D为例，老年人维生素D与血清1，25-（OH）2D3之间的关系与成年人一致，表明其需要量不受年龄的影响。但老年人维生素D的活化能力减弱，维生素D受体敏感性也降低。老年人钙吸收利用率较成人降低约20%。铁吸收利用率也会随着增龄而降低。
老年人体内抗氧化酶，如超氧化物歧化酶、过氧化氢酶、谷胱甘肽过氧化物酶等活性降低，自由基清除能力下降。虽然从理论上补充抗氧化营养素如维生素E、维生素C等有利于抗氧化功能的恢复、延缓衰老、降低血管硬化程度，但流行病学研究证据尚不充分。(https://www.daowen.com)
（四）食欲改变影响疾病发生风险
老年人脑组织萎缩、脑细胞减少及敏感性下降。神经系统衰退可引起听力、视力、嗅觉和味觉的改变。这些变化共同导致身体对食物和水的感受性下降。其次，老年人脑功能退化后引起的精神和情绪的改变也会导致食欲变化。味觉神经和味蕾逐渐萎缩，对酸甜苦辣咸等味觉感知迟钝。尤其以咸味的退化最为严重。所以老年人容易出现钠摄入过多，从而加重高血压和心脑血管疾病的发生风险。
（五）人体成分增龄性改变致特有的老年病
随着增龄，内分泌及神经系统功能退化，体内代谢由合成代谢逐步转向分解代谢，老年人容易出现瘦体组织群（lean body mass）丢失和脂肪组织群增加。瘦体组织群丢失可导致老年人活动能力下降，活动后易感疲乏；而活动量的减少又加剧瘦体组织群的丢失，形成一个恶性循环。社区老年男性和女性肌少症（sarcopenia）的发生率分别为11%和9%，而在老年护理机构则高达51%和31%。肌少症的可能原因包括老龄化带来的组织分泌、激素应答、膳食摄入和蛋白质代谢等一系列变化以及失用性萎缩。增龄还可导致人体水含量的下降。
（六）肠道菌群增龄性改变与老年慢病发病预后关系密切
老年人因肠道蠕动减弱、便秘、饮食结构不合理等原因导致肠道菌群丰度和多样性发生改变，表现为兼性厌氧菌（如葡萄球菌和肠杆菌等）增加、益生菌减少。肠道菌群的改变导致维生素K合成、B族维生素、氨基酸、矿物质等消化吸收发生障碍，这也是老年人容易产生营养相关问题的原因之一。其次，肠道菌群的改变还可能诱发机体产生低度系统性炎症反应（low grade systemic inflammation），而后者与高血压、糖尿病、脂代谢紊乱等多种慢性非传染性疾病的发生密切相关。