兵无常势，因敌而变
【原典】
水因地而制流，兵因敌而制胜[1]。故兵无常势，水无常形[2]；能因敌变化而取胜者，谓之神[3]。故五行无常胜[4]，四时无常位[5]，日有长短，月有死生[6]。
【注释】
[1]水因地而制流，兵因敌而制胜：制，制约，决定；制胜，制伏敌人以取胜。此句意为水之流向受地形高低不同的制约，作战中的取胜方法则依据敌情不同来决定。[2]兵无常势，水无常形：即言用兵打仗无固定刻板的态势，似流水一般并无一成不变之形态。势，态势；常势，固定永恒的态势。常形，一成不变的形态。[3]能因敌变化而取胜者，谓之神：意谓若能依据敌情变化而灵活处置以取胜，则可视之为用兵如神。[4]故五行无常胜：五行，木、火、土、金、水。古代认为这是物质组成的基本元素。战国五行学说认为这五种元素的彼此关系是相生又相胜（相克）的。孙子此言谓其相生相克间变化无定数，如用兵之策略奇妙莫测。[5]四时无常位：四时，指四季；常位，指一定的位置。此言春、夏、秋、冬四季推移变换永无止息。[6]日有长短，月有死生：日，指白昼。死生，指月盈亏晦明的月相变化。句意谓白昼因季节变化有长有短，月亮因循环而有盈亏晦明。此处孙子言五行、四时及日月变化，均是“兵无常势，盈缩随敌”之意。
【译文】
水因地形的高低而制约其流向，作战则根据不同的敌情而制定取胜的策略。所以，用兵打仗没有固定刻板的态势，正如水的流动不曾有一成不变的形态一样。能够根据敌情变化而灵活机动取胜的，就可叫作用兵如神。五行相生相克，没有常胜者；四季轮流更替，也没有哪个季节固定不变；白天有长有短，月亮也有圆有缺。
解读
做事要能够随机应变
兵形像水，是孙武对用兵规律的形象概括之一。在人们的习惯思维中，兵刚水柔，孙武在此则把这两个看似矛盾的事物联系到了一起。他在本篇末以诗情画意般的笔调生动地比喻道：“夫兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。”他在这里形象地以水势说明用兵的规律：水流有固定的趋势，受地形制约，避高而趋下；水流没有固定的形状，变化无常。
随着情况、形势的变化，掌握时机，灵活应付，这就是“随机应变”字面上的意思。作为一种应付各种场合、情况和变化的能力，随机应变的目的是为了保护自己免遭羞辱或灾难。正因为随“机”应变，所以随时可能变化，很难预先筹划。
随机应变要求有反应灵敏的头脑，要求对外界发生的一切及时做出适当的反应，“事后诸葛亮”无济于事。当你面对突发的事件，意想不到的提问，别人布置的陷阱，令人难堪的境地……种种出乎意料的情况时，你能够快速灵敏不露声色地做出正确的反应吗？如果你不能够随机应变，不能够沉着、冷静、迅速地处理各种突发的变故，怎么能够登上成功之巅呢？
人活一世，生存环境不断变迁，各种事情接踵而来，墨守成规、只认死理是无论如何都行不通的，要学会随机应变。
公元前628年，也就是秦穆公三十二年，秦穆公再一次萌生了吞并郑国的念头，但苦于一时找不到适当的时机。正在这时，秦国驻守在郑国的使者杞子暗中派人给秦穆公送去一封密信。
杞子在信上告诉秦穆公：“郑国人现在很相信我，让我掌管郑国城池的北门，这可是一个很好的机会。如果咱们的军队偷偷地开到郑国城池的北门下，到时我就暗中把城门打开，这样一定能给郑国一个突然袭击，很快地占领郑国。”
秦穆公意外地得到了这一情报，非常高兴，心里想：“这一次我绝不会放过郑国。”他立即下令，任命孟明视为大将军，西乞术、白乙丙分别为副将军，率领秦军东进，企图对郑国发起突然袭击。(https://www.daowen.com)
十二月，天气已经很冷了，西北风呼呼地刮着。孟明视率领秦军冒着严寒，日夜行军，在第二年的二月，他们来到了滑国（今河南偃师西），就地休息。
这时的郑国却还不知道任何消息，情况已万分危急了。
郑国有一个叫弦高的牛贩子，他经常外出去做贩牛的生意。这弦高虽然是一个牛贩子，但却是一位聪明机智的爱国志士。这一天，他赶了差不多300头牛准备到洛阳去卖。当弦高走到黎阳津这个地方时，正好碰上了一位由秦国来的老朋友。
老朋友相见，自然高兴得很，两人就在一个小酒店里一边喝着酒，一边聊了起来。从这位朋友的嘴里，弦高听到秦国派兵进攻郑国的消息，并得知秦军已于去年十二月出发，现在已行军到了滑国之地，不久就要到达郑国了。
弦高万分焦急。于是他急中生智，竟想出对付秦军的办法来了。
他告别朋友后，先派人火速赶回郑国向国君报告这一消息；然后把自己装扮成郑国国君的一名使臣，精心挑选20头又肥又大的牛，带上4张特等牛皮，乘坐一辆马车，迎着秦军而去。
弦高在滑国的延津遇到了孟明视率领的秦国军队。面对人数众多的秦军，弦高表现得非常镇静。他按照使臣的礼节拜见了秦军主将孟明视。
孟明视看到郑国使者来见，感到十分奇怪，也按礼节接待了弦高。
刚一坐下，弦高就对孟明视说：“将军们辛苦了，我们国君早就听说贵国要派将军率军队从我们国土上经过，所以，今天特意派我准备了一点薄礼，前来迎接和慰劳众将士们。你们即使在我们国土上只停留一天，我们也应该准备丰盛的饭菜来招待你们，并且一定会保证你们的安全。这一切，请将军放心！”
弦高停了一下，又接着说：“虽然我们郑国是处在几个大国之间的一个小国，但由于不断遭受大国的侵犯，我们郑国时刻都厉兵秣马，边防将士更是常备不懈，枕戈待旦，丝毫不敢大意，所以还请你们看到这些情况后千万不要介意！”
孟明视听完弦高的这一番话，心中暗暗吃惊。这一次本想劳师远袭，可以出其不意，攻其不备，而现在看来，郑国早已知道秦军的来意，并做好了战争的各种准备，要偷袭已经不可能了。于是他收下了弦高送来的礼物，对弦高说：“我们并不是到贵国去的，你们何必这么费心？你就回去吧。”
弦高走后，孟明视对他手下的将军说：“郑国现在已有了防备，偷袭成功的希望不大。我们还是回国吧。”
秦军改变了突然袭击郑国的计划，只是顺手在滑国的延律捞了些物资，便撤军回国，向秦穆公交差去了。
整个世界都处于变化之中，与人交往也是如此，只有懂得“变”的法则，才能把握机会，转难为易。因此，学会随机应变，将会使自己在生活、工作中受益无穷。