一、文化及其功能
文化是人类长期实践的产物，是人类依据自身的目的和价值追求而创造的，反过来又能影响人、教化人和塑造人。文化的范畴十分广博，内涵十分丰富。要研究文化育人，首先要系统解读文化的内涵、类型、属性特征及功能。
（一）文化的内涵及类型
文化的概念可以从广义、中义和狭义三个层面来解读。广义的文化也叫“大文化”，泛指人类的一切社会实践活动及其成果。按照马克思的解释，广义的文化是指自然的“人化”，既包括外部世界的人化，也包括人自身的主体化。它以实践为基础，集中体现人与自然、主体与客体的关系。中义的文化是指精神文化（即观念文化），是人类在长期的社会实践活动中形成的思想理念、价值取向、道德情操、审美趣味、信仰、民族性格、风俗习惯等精神因素。它包含人类的一切精神现象。精神文化本身不能直观地表现出来，只能通过人的意识的表征——“符号”来表现，或者是存在于文化的载体“产品”之中。狭义的文化即指艺术，是主体对客体产生的审美反映和审美创造，是主体以典型形象来表现客体美的一种方式。艺术来源于人的社会生活实践。它不仅是人的实践活动的结果，也是人的实践活动本身。
这三个层次的文化不是各自独立地存在，而是互融互动，有机地融合在一起。精神文化（也即意识文化、观念文化）内在的、深层次的融于广义的文化之中，是广义文化的灵魂。没有精神文化内蕴其中，任何广义上的文化都不能称其为文化。而艺术又是精神文化的精华，是精神文化的升华和高雅品质的展现。[1]
文化可以从不同的角度划分为不同种类型。就广义的文化而言，按文化形态可以分为物质文化、制度文化和精神文化，按社会历史过程可以分为传统文化、现代文化和未来文化，按文化的先进性可以分为先进文化、普通文化、落后文化等。就精神文化而言，按文化存在的方式分为自在的文化与自觉的文化，按意识的高低层次分为社会意识形式和社会心理，按意识同政治的关系分为意识形态和非意识形态。就艺术而言，按艺术表现形式分为语言艺术、音乐艺术、图像艺术、造型艺术、表演艺术，按艺术的层次分为高雅艺术和通俗艺术等。
（二）文化的属性及特征
文化不是与经济、政治、科技或其他一些具体事物等相并列的一个具体对象，而是“内在于人的主体世界的东西，它包括精神领域的一切，是人的本质力量的表现”。它虽然无所不在，但又是无形的，只能通过对其本质属性及特征的分析来把握。文化的本质取决于人的本质，在于人的实践创造性。文化至少具有如下几种本质属性。
第一，文化具有主体性和实践性。人是文化的主体，人与文化是紧密地结合在一起的。在现实生活中，不同的人群有不同的文化。每一种文化的产生和发展都要以人的实践为基础，判断一种文化进步与否要通过人的实践来检验。文化是人实践的产物，是具有主体性的人实践的产物。因此，人的主体性和实践性也是文化的本质属性。
第二，文化具有创造性。实践的本质在于创造，创造性是人的本质特征。文化作为人的创造性本质的外化，自然也具有创造性的本质属性。
第三，文化具有属人性。一切文化都凝结着人的创造性，包含着人的意识和目的，是为了满足人们的物质生活或精神文化需要而创造的，文化意味着“以人为本，面向人，理解人，为了人”。文化为人类所特有，若没有人的存在也就没有文化的存在。因此，属人性也是文化的本质属性。
第四，文化具有意识形态性。就如每个人都会有自己的意识一样，每个国家也都会有自己的意识形态。意识形态是占统治地位的主流文化，是社会文化的重要组成部分。意识形态和社会文化的产生是同一个过程，由统治阶级所主导，表达国家意识形态。因此，任何国家的社会文化都具有特定的意识形态性。(https://www.daowen.com)
文化作为人类实践创造性的产物，除了具有主体性、实践性、创造性、属人性和意识形态性等本质属性之外，还具有系统性、历史性和开放性等基本特征。
文化是动态性与稳定性的辩证统一。文化是一个复杂的大系统，由诸多相互联系、相互作用、相互影响的文化要素构成，是具有一定结构和功能的有机整体。文化的系统性主要包括两个方面的内涵：一方面，文化系统的结构和层次是可分的，社会文化大系统可以分为若干子系统，子系统还可分为若干支系统，使文化系统体现为整体性与可分性的辩证统一。另一方面，构成文化系统的基本要素是文化主体和客体。实践作为联系主体与客体的中介，是文化系统的基础。文化主体实践的丰富性和创造性决定了文化是一种变化性的存在。文化“是一个有机的生命过程，是一种可以传承、传播、分享和发展的动态体系”。同时，文化作为一种系统性的存在，又趋向于稳定的生存力和自我维持的惯性，是一种相对稳定的存在，使文化系统体现为动态性与稳定性的辩证统一。
文化是历史继承性和阶段性的辩证统一。“一种文化的形成和演变，归根到底是其主体实践过程不断自我凝聚、自我升华、自我积累的产物。”作为主体实践和自我积累的产物，文化的形成和演变是客体的主体化过程，是一个由低级向高级不断演进的过程。
文化是纵向交流和横向交流彼此依存的有机统一。文化作为一个系统，不是封闭的，而是开放性的。文化的开放性表现为文化的交流性、传播性、普遍性。文化的交流性表现在纵向和横向两个方面，文化的纵向交流性是其历史发展性与传承性的体现，文化的横向交流性是文化求异性与渗透性的体现。文化纵向交流的过程是文化传承与创新的过程，文化从低级向高级不断发展演变，不断优化整合、创新发展。文化横向交流的过程是文化相互交融渗透、优势互补的过程，各文化群体（如不同民族、国家、地区、行业等）之间相互学习借鉴，各群体文化之间相互交融渗透、优势互补、平衡发展。文化的纵向和横向交流相互促进、彼此依存、有机统一，形成文化系统的动态发展性和现实性。
文化的交流性以其传播性为前提。文化传播表现为文化在不同文化主体之间传递、播放和蔓延。它不仅在时间上具有持续性，而且在空间上具有广延性。随着电子网络技术的发展，文化的传播速度越来越快，具有即时性。文化的传播空间范围也越来越广，具有全球性。甚至随着宇宙航天事业的发展，文化传播的空间延伸到了外太空。“人类劳动或实践的普遍性品格，赋予了文化的普遍性品格。”人类文化的普遍性奠定了文化交流与传播的基础。在文化发展过程中，不同群体文化之间之所以能够相互交流、相互传播，就在于文化具有普遍性的品格。文化的交流性、传播性和普遍性决定了文化是与时俱进的，是动态发展的；决定了文化是面向大众的、面向世界的、面向未来的。它们共同构成了文化的开放性。
（三）文化的功能
所谓文化功能，就是文化对人和社会的存在与发展所起的作用。
第一，对于人的存在和发展而言，文化是人的历史地凝结成的生存方式，对人的生存方式具有主导性的影响。文化的基本功能是塑造人或教化人。这是文化价值本身的实现，其实质是使人文明化、人文化，包括自然人的社会化、自发人的自觉、蒙昧人的启蒙和开化。文化对人的塑造或教化功能主要体现在它对个体行为具有规范和制约作用。这一作用既表现在文化是满足人的各种需要的价值规范体系，还表现在文化是特定时代所公认的、普遍起制约作用的个体行为规范。文化塑造或教化功能主要是通过家庭熏陶、学校教育、社会舆论等各种途径，将社会文化体系中系统的行为规范加诸生活在其中的文化个体，对个体实现文化的约束和导向作用。
第二，对社会存在和发展而言，文化的基本功能是从深层次制约和支配一切社会活动的内在机理和文化图式。人类社会既靠文化的传承而延续，又靠文化的创新而进步。人类社会的发展变迁离不开文化的支撑和推动，作为人的主导性的生存方式和社会历史运动的内在机理，无论是文化的存在还是文化的变迁，都是社会发展和历史运动的重要内涵。
文化对社会历史发展具有巨大的推动作用。尤其是在重大历史转折时期，文化总能以惊人的力量引领和推动着人类社会的发展进步。例如，中国两千多年以前出现的以儒、墨、道、法为代表的诸学派“百家争鸣”，作为中国历史上思想解放运动，不仅加速了社会变革和进步，而且对中国传统文化的繁荣和发展产生了重要的影响。