为什么是西河?
2013年,曹运祥正式退休。从退休那天开始,他有了大量的空余时间,准确地说,是有了大量的创作时间,他可以心无旁骛地作画了。
画什么?当然是他一直钟爱的速写、漫画。
去哪儿画呢?艺术工作者只有待在自己喜爱的地方,才能创作出符合自己风格的作品,而中国画的三大要素就是自然、生命、文化,但这些均不在嘈杂的都市之内。曹运祥作为一名迷恋美术多年的人,自然明白这个道理。此外,他还有一种乡村情结,他深知一切文化的根都扎在泥土里,只有深入乡村,方可安守一片属于自己的天空。所以,他的作品始终接地气,永远是那种闲逸而又向上、幽默而又深远的大写意。
去哪儿画已无须明言,不过,中国的农村太多,风土人情也是千姿百态,在这样广袤的世界里找到一块最适合自己的方寸之地,不仅需要敏锐的眼光,也需要一定的理性认知。
翻开历史,明清以来中国十大画家大都生在江南的江浙松(松江府)沪一带,除却北方战乱太多等因素外,江南的山山水水以及民风民俗的确比北方更适合入画。不久,曹运祥告别了家人,告别了生活多年的京城,开始在江南农村寻寻觅觅。为了有利于创作,有利于“在力所能及的范围内,多多帮助老百姓做些看得见、摸得着的事情”,他为理想之所设定了三个必须:必须贴近百姓,必须贴近生活,必须是个水乡。当然,前两个必须才是最重要的,水乡,只是因为自己的偏爱,有水才会有“明德鱼”。
几经东罗西搜、几经溯流穷源,最后在一位知心朋友的指引下,曹运祥终于找到了考察不出三日便开始为之激动、兴奋的地方——西河。其地理环境、民风民情,无一不是那前两个必须的绝好对象,其水汽氤氲中的一派徽风古韵,一幕朦胧烟雨,又无一不是最适合产生“明德鱼”、最适合和“明德鱼”相伴相生的天来之笔。(https://www.daowen.com)
地缘难得不容辜,他很快来到这个历史风貌尽显的古镇落脚。
水乡古镇,江南何止百千,曹运祥为何不选那些已经建设好的,或是已经闻名遐迩的地方?他自有见解——
“我觉得那些地方过于突出商业化,不是艺术家在生活、创作,而是已然把中国传统文化的美好东西破碎了的商户们在竞争、在打拼。当然,这并不表明我就是个艺术家,但道理是一样的。那些地方虽然也有水乡风情和浓郁的民俗特征,却不易接近朴实善良的底层劳动者,所以不是我想待的地方。
“西河古镇原系安徽省宣城市八大名镇之一,是明代以来因青弋江渡口商贾云集、水路运输繁忙而逐渐形成的一个集镇,有着六百多年历史,曾繁华兴盛,声名远扬。后来,随着行政区划调整,西河古镇划归芜湖县(今湾沚区)。二十年前,这里还是江运繁忙、物流密集、人行如织之地,但因为后来陆路交通的发达,青弋江水运逐渐萧条了,加之撤乡并镇等行政区划的进一步推进,终于把往日的热闹变成了寂静。我才来的时候,西河是老人和小孩子的世界,青壮年纷纷搬往县城,有的则长年在外打工,致很多古旧建筑都成了残垣。
“西河虽然破败了不少,但其历史悠久,文化厚重,民风淳朴自然,从一开始就吸引了我。最值得庆幸的是,当地政府已经认识到了它的价值并着手开发,这不仅让我,也让在外打拼的百姓们看到了希望,他们有的已经收拾行囊回归故里……”
随着西河画作的不断丰富,随着古老的宅门不断地被打开,曹运祥越来越感到,选择西河作为第二故乡是明智的,这里的历史底蕴、人文渊源比他想象的还要深厚、还要多彩,他开始为之挑灯夜读,为之走门串户。