一、时代背景条件
人类历史上的各种思想和学说的形成，都是以一定的社会经济、政治条件作为前提的，都是为了迎合和满足一定的社会需要的，都是时代发展的产物。马克思主义文化理论的产生，也有着错综复杂的时代背景条件。作为马克思主义文化理论创始人的马克思、恩格斯，他们生活的时代属于自由竞争的资本主义时期。尤其是19世纪30—40年代的西欧社会正经历着一场空前的社会变革，大机器生产的迅速发展推动资本主义生产关系在世界范围内扩张，促使人际交往关系突破了地域限制，也推动了自然科学和人文社会科学的迅速进步，促进了人们传统思想观念的日渐转变。但随之而来的却是资本主义生产方式所固有的基本矛盾日益凸显，资本主义经济危机频繁发生，贫富分化加剧导致国内阶级矛盾不断激化，资本向全球扩张导致各民族国家之间的矛盾也不断激化。在这些错综复杂的国际国内矛盾综合作用之下，马克思主义文化理论的创立就成为势所必然。
（一）物质前提
马克思主义文化理论的创立，是随着近代资本主义发展而出现的历史性课题，是以机器工业为主的社会化大生产的必然产物。
肇始于18世纪60年代的英国工业革命，推动资本主义生产关系由工场手工业发展到了大机器生产阶段，这种生产技术的革命不仅极大地提高了劳动生产效率，促进了生产力的迅速发展，而且还引起了社会生产关系的深刻变革。到19世纪30—40年代，英国率先完成工业革命，其生产的工业产品远销世界各地，推动形成了世界市场，促使英国成了当时名副其实的“日不落帝国”。
对于资本主义生产发展给社会带来的巨大进步，马克思、恩格斯曾经给予了高度肯定：“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。自然力的征服，机器的采用，化学在工业和农业中的应用，轮船的行驶，铁路的通行，电报的使用，整个大陆的开垦，河川的通航，仿佛用法术从地下呼唤出来的大量人口——过去哪一个世纪料想到在社会劳动里蕴藏有这样的生产力呢？”[8]“资产阶级，由于开拓了世界市场，使一切国家的生产和消费都成为世界性的了。……资产阶级，由于一切生产工具的迅速改进，由于交通的极其便利，把一切民族甚至最野蛮的民族都卷到文明中来了。它的商品的低廉价格，是它用来摧毁一切万里长城、征服野蛮人最顽强的仇外心理的重炮。它迫使一切民族——如果它们不想灭亡的话——采用资产阶级的生产方式；它迫使它们在自己那里推行所谓的文明，即变成资产者。一句话，它按照自己的面貌为自己创造出一个世界。”[9]
然而，与这种迅速发展的资本主义社会生产力相伴而生的却是周期性爆发的资本主义经济危机。对于这种危机，马克思、恩格斯也曾做出过形象而透彻的分析：“在危机期间，发生一种在过去一切时代看来都好像是荒唐现象的社会瘟疫，即生产过剩的瘟疫。社会突然发现自己回到了一时的野蛮状态；仿佛是一次饥荒、一场普遍的毁灭性战争，使社会失去了全部生活资料；仿佛是工业和商业全被毁灭了。这是什么缘故呢？因为社会上文明过度，生活资料太多，工业和商业太发达。社会所拥有的生产力已经不能再促进资产阶级文明和资产阶级所有制关系的发展；相反，生产力已经强大到这种关系所不能适应的地步，它已经受到这种关系的阻碍；而它一着手克服这种障碍，就使整个资产阶级社会陷入混乱，就使资产阶级所有制的存在受到威胁。资产阶级的关系已经太狭窄了，再容纳不了它本身所造成的财富了。资产阶级用什么办法来克服这种危机呢？一方面不得不消灭大量生产力，另一方面夺取新的市场，更加彻底地利用旧的市场。这究竟是怎样的一种办法呢？这不过是资产阶级准备更全面更猛烈的危机的办法，不过是使防止危机的手段越来越少的办法。”[10](https://www.daowen.com)
正是在准确地把握到了上述资本主义生产发展及其所引发的严重危机的基础上，马克思、恩格斯才创立起了一种科学的文化理论——马克思主义文化理论。
（二）阶级基础
马克思主义文化理论的创立，也是无产阶级队伍日益壮大、革命觉悟日渐提高、革命斗争蓬勃发展的必然结果。
在资本主义大机器生产条件下，周期性发生的经济危机进一步加剧了无产阶级和广大劳动人民的贫困，而与此相对立的却是资本所有者这种作为人口极少数的剥削阶级的财富不断增长，这种严重的两极分化导致资本主义社会的阶级矛盾日益尖锐，从而直接引发了无产阶级起来反对资产阶级统治的革命运动。这正如马克思、恩格斯所指出的：“随着工业的发展，无产阶级不仅人数增加了，而且结合成更大的集体，它的力量日益增长，而且它越来越感觉到自己的力量。机器使劳动的差别越来越小，使工资几乎到处都降到同样低的水平，因而无产阶级内部的利益、生活状况也越来越趋于一致。资产者彼此间日益加剧的竞争以及由此引起的商业危机，使工人的工资越来越不稳定；机器的日益迅速的和继续不断的改良，使工人的整个生活地位越来越没有保障；单个工人和单个资产者之间的冲突越来越具有两个阶级的冲突的性质。工人开始成立反对资产者的同盟；他们联合起来保卫自己的工资。他们甚至建立了经常性的团体，以便为可能发生的反抗准备食品。有些地方，斗争爆发为起义。”[11]
尤其是19世纪30—40年代发生在西欧社会的三大工人运动，更是把无产阶级反对资产阶级统治的政治斗争推进到了一个新阶段。1831年法国里昂纺织工人起义要求提高工资，1834年里昂工人再次举行起义并提出了建立民主共和国的要求。19世纪30—40年代英国发生了持续时间长、影响范围广的“宪章运动”，提出了实行普选权、废除贫民法、限制工作日、实行政教分离等具体要求。1844年德国西里西亚纺织工人举行武装起义，明确地提出了消灭私有制、反对资本主义剥削的具体要求。虽然这三大工人运动都以失败而告终，但无产阶级第一次提出了自己的政治主张，把斗争的矛头直接指向了整个资产阶级和资本主义制度，标志着无产阶级已经逐步由自在阶级变成了自为阶级，标志着现代无产阶级作为独立的政治力量开始登上了历史舞台。同时，这三大工人运动的失败也使人们认识到：登上历史舞台的无产阶级迫切需要一种新的科学理论来指引他们正确地认识世界和改造世界。马克思主义文化理论的创立，正好顺应了革命斗争的迫切需要。
因此，正如马克思自己所言：“每个原理都有其出现的世纪。”[12]马克思主义文化理论的创立，正是19世纪上半叶西欧资本主义社会发展的必然结晶。工业革命推动了生产力的巨大发展，促成了世界市场的形成，引起了人际交往关系极大变革，从而引发了无产阶级革命，导致人们的思想价值观念发生了重大转变，“生产的不断变革，一切社会状况不停地动荡，永远的不安定和变动，这就是资产阶级时代不同于过去一切时代的地方。一切固定的僵化的关系以及与之相适应的素被尊崇的观念和见解都被消除了，一切新形成的关系等不到固定下来就陈旧了，一切等级的和固定的东西都烟消云散了，一切神圣的东西都被亵渎了。人们终于不得不用冷静的眼光来看他们的生活地位、他们的相互关系”[13]。这种思想观念的转变必然通过理论的创新和超越体现出来。“工业革命、政治革命、世界历史的形成，这三者是资产阶级历史创造性活动的主要成果，这些成果及其引起的规模宏伟的、具有现代形式的社会矛盾，是推动马克思、恩格斯创立‘科学的世界观’的根本原因，其中由生产力与交往形式辩证运动、人的创造力的迸发所引发的社会的巨大变革与人们的意识之间张力构成了马克思恩格斯文化观得以确立的动力机制。”[14]这种强大的动力机制，推动着马克思主义文化理论逐渐形成和创立起来。