美国早期形成的重视科技和创新的传统

历史学家和社会科学家普遍接受技术创新是推动经济系统质变性发展的主要源泉，技术创新在经济社会发展过程中发挥着根本作用。很多经济学家认为，技术创新过去是、今天依然是经济社会发展的主要推动力之一。创新经济学者克里斯托弗·弗里曼在《光阴似箭——从工业革命到信息革命》中总结，吉尔菲兰在研究造船业、霍兰德在研究人造丝制造业及休斯在研究发电和输配电技术时，都将产品和工艺创新描述为增量改进，渐进的技术进步有其重要性。约瑟夫·熊彼特认为创新的出现和扩散本身是一个不均衡过程，有时非常缓慢，有时则是爆炸性的，创新蜂聚可能引发一种称为技术革命的现象。个别创新与相互依赖的创新集群的非连续性和连续性，推动了经济社会发展历程中历次技术革命和工业革命的发生。^[18]在伴随历次工业革命的各种技术创新过程中，科学知识的进步与应用，以及科学的态度和方法，对工业革命中新技术的发展十分重要，而电力行业与科学之间的联系，无论是与纺织业相比，还是与蒸汽机制造业相比，都更为直接。^[19]

针对科学技术对国家经济和社会发展的重要驱动作用，德国政治经济学家弗雷德里希·李斯特指出，“世界各国之所以能够达到目前的发展水平，是由于它们汇聚了自古以来多少世代先辈们对科学技术的发现、发明、改进和辛勤劳作的成果。人类先辈的这些开拓性活动形成了当代人类社会的知识资本，任何一个国家的生产能力和发展水平，都与其运用前人的成果及通过自己的创造来补充这种成果的能力和作为成比例”。^[20]

很多学者的研究都显示，美国国家（政府）拥有长时期重视科学技术的历史传统，很长一段时期，美国都在通过欧洲移民引进科学和技术，在某种程度上，这是美国发展早期以至二战前很长一段时期中引进科技的主要途径。克里斯托弗·弗里曼指出，从本杰明·富兰克林开始，尊重科学技术一直是美国文明的特点。他援引阿列克西·德·托克维尔在《论美国的民主》中的描述来表现这种美国文明的特征：“在美国，不但科学的纯实践部分得到了极好的理解、掌握与应用，而且对科学应用期间所产生和归纳的理论见地也给予了认真而严肃的重视。在科学知识、科技进步与应用的互动方面，美国人常常表现出一种自主、新颖和富有创造性的智慧与能力。”^[21]

从1791年美国第一任财政部部长亚历山大·汉密尔顿发布《关于制造业的报告》，^[22]宣扬和鼓励工业立国，甚至从1776年开始或者更早时期，无论是全美还是各州，都在积极鼓励技术教育和科学研究活动。到1914年，美国的生产率已达欧洲的2倍。^[23]

18世纪和19世纪早期，面对北美大陆丰饶的自然资源和匮乏的人力、低效的耕作方法和生产技能及不发达的交通设施，美国人把智慧和积累的科学知识集中于应用型的技术开发活动，努力掌控和利用大自然赋予的资源。1743年，本杰明·富兰克林仿效英国皇家学会在宾夕法尼亚州费城建立美国哲学学会（APS），学会的口号是“增进科技知识的积累，促进科技知识的进步”。^[24]美国哲学学会最初以地理、地质、数学等科学领域的研究为主，旨在推进农业和工业的发展。学会主张探究自然现象和事物的本质特征，增强人们利用自然资源的能力，给人们的生活带来更多的幸福和愉悦。学会早期成员包括对科学研究感兴趣的医生、律师、商人等，乔治·华盛顿、亚历山大·汉密尔顿、托马斯·杰斐逊、约翰·亚当斯、托马斯·潘恩等美国国父一辈，以及法国的拉法耶特侯爵等美国的国际友人，都曾是该学会的会员。^[25]