四、孩子的大脑

一个人发育最慢的器官就是人的大脑，大脑也是一个人最重要的器官。大脑是人的思维、意识、记忆、行为表现的总司令部，人的行为受大脑的控制。

大脑由两个半球组成的，两个大脑半球之间由一束厚重的神经相连接，称之为胼胝体，胼胝体协助两个半脑持续地交换讯息。每一个半球有四个脑叶，依照覆盖不同区域的脑颅骨名称来命名：额叶、顶叶、颞叶和枕叶，每一个脑叶都有无数的沟回褶皱。这些沟回褶皱并不是同时发展成熟，用于促进大脑发展的化学物质是一波一波被释放出来的，因此，大脑各部分的发展顺序是可以预测的，表现在孩子不同的学习和发展方向出现的所谓“黄金时间”期。

大脑的各个不同部分有着不同的功能。思考、计划或是记忆都由大脑皮层来控制，也就是脑部最上方呈脊状的部分。大脑的其他部分比如丘脑、海马体、杏仁体、基底前脑负责记忆和学习；下丘脑以及脑部的其他部分负责应对压力和控制情绪。

枕叶皮质和视觉相关，颞叶皮质和听觉相关，顶叶皮质与感官输入和动作的响应相关，前额叶皮质则具有处理较高级行为的功能，例如推理和抽象思考。但是所有的皮质区域之间都互为关联，以便彼此分享讯息，提高功能。

神经元又叫神经原或神经细胞，是大脑最基本的构造元素。和其他细胞一样，神经元有一个细胞膜、细胞体和细胞核，和其他细胞不同之处在于其有两个延伸出去的部分。其中一部分起始部分较粗，经反复分支而变细，就像是树枝，被称为树突，树突从其他神经元接收讯息。另一个延伸部分粗细均一称为轴突，轴突和全身部位连接，将讯息传给其他神经元。

在神经元传导讯息的轴突和接收讯息的树突之间，允许两个神经元“连结”的空间称为突触。神经传导物质则是神经元制造出的化学物质，可以穿过突触的空间，以达成神经元之间的沟通，从而协助身体的功能。

这些神经细胞在婴儿出生之前不断地繁殖。事实上，胎儿的大脑大约会产生实际最终所需的两倍的神经元。这个安全限度可以确保新生儿来到世上时有个健康的大脑，大部分多余的神经元留在子宫里面。