阶级意识：占领理性的高地
阶级的产生必然伴随着阶级意识的出现，就像社会存在必然诞生社会意识一样。这是人类社会的独特属性。意识的产生本身源于人类改变世界的主观能动性，意识是精神形态的客观世界的内容。马克思首先明确了意识与存在的真实关系，即“意识在任何时候都只能是意识到了的存在”[12]。意识反映客观存在的内容。意识和存在的最大区别在于意识的主观性。这在康德的批判哲学中体现得淋漓尽致。但这里所说的主观性并不是一般的主观性，不是人类的一般意识，而是具体的社会存在的反映，具体的“现实的人”的观念形态。那么这里的“具体的社会存在”“具体的‘现实的人’”指的是什么呢？它指的是人们现实的物质生产关系，也就是他们的阶级状况。换言之，每个人由于他们所处的生产关系的地位不同，社会分工不同，即他们的阶级处境不同，他们看待客观世界的立场、视角也会随之变化。所以，社会意识肯定是具体的意识，是一种阶级意识。
阶级意识与阶级一样也是历史的。各阶级所处的境遇决定了他们会产生怎么样的阶级意识。但从时间的角度来说，阶级意识并不完全与阶级的产生一致，某一阶级的阶级意识总是或早或晚地出现。占统治地位的阶级总是要比被统治阶级先产生出阶级意识。因此他们总是先完成社会革命。而历史证明后者的意识要比前者更具革命性。当第一次社会大分工出现的时候，那些拥有比他人更多物质资料的群体开始意识到可以利用现有的财产去控制别人的劳动，从而使自己不劳而获。这就产生了第一个具有阶级性质的社会意识，当然这时真正意义上的、稳固的阶级尚未形成。而由第一个意识所推动的后续一系列社会活动与社会意识使这一利益共同体更组织化、规范化，从而形成了一个稳固的阶级。在奴隶制社会，他们就是奴隶主阶级；在封建社会，他们就是权贵、地主阶级；在资本主义社会，他们就是资产阶级。他们最终都会成为社会的统治阶级。相对应地，统治阶级的产生必然诞生被统治阶级，被统治阶级本身就是统治阶级的产物，两者是同生同灭的。
然而，阶级意识就不一样了，被统治阶级的阶级意识一般是在被统治阶级形成之后产生的。统治阶级在他们尚未掌握政权的时候，是以革命的力量出现的。他们都会与其他目标一致的利益群体结为联盟，例如，地主与农民联盟，反对奴隶主的统治；资本家与工人、农民联盟，反对封建地主统治。当封建地主、资本家成为统治阶级以后，情况就会发生180度的大转变：他们会与其同盟者决裂，并相互对立。农民、工人从而变为了被统治者，变为了与统治阶级对抗的阶级。当然在每一个统治阶级统治社会的初期，被统治阶级是意识不到自己的处境的。因为新的生产方式一开始是非常适应社会生产力的发展的，被统治阶级还没有属于自己的阶级意识。到了中后期，固有的生产方式开始逐渐阻碍生产力的发展时，被统治阶级也感觉到了自己在社会中的被动地位，他们的阶级意识才慢慢开始形成，并与统治阶级的阶级意识对抗起来。(https://www.daowen.com)
阶级与阶级意识之间的关系，相当于存在与意识的关系。阶级的性质决定了阶级意识的本性；阶级意识的发展直接影响到阶级在社会生活中的地位。一个社会的主流意识形态就是这个社会的统治阶级的阶级意识。统治阶级通过法律、文化等来掌握整个社会的社会意识，使其与他们的阶级意识保持高度一致。“统治阶级的思想，在每一个时代都是占统治地位的思想。这就是说，一个阶级是社会上占统治阶级的物质力量，同时也是社会上占统治地位的精神力量，支配着物质生产资料的阶级，同时也支配着精神生产资料。”[13]在一定的历史时期，这种意识形态的控制有利于社会的稳定与统一，有利于生产力畅通无阻地发挥作用。在一段时期之后，统治阶级的意识形态控制便会阻碍生产力的发展，那么统治阶级就会在其内部改变、调整阶级意识的形式。这会有效缓解阶级之间的矛盾，但不能根除阶级矛盾。当阶级矛盾发展到彻底的对抗时，统治阶级的阶级意识就会变为压迫的工具，变成一种强制力的消极力量来摧毁对立阶级的精神世界。而与之对立的被压迫、被统治阶级的阶级意识则试图使一切同谋者团结起来消灭敌对意识的侵蚀。这就是阶级意识之间的关系。
阶级意识是一种理性的意识。它的目的是成为具有统治和支配地位的理性。根据意识与存在的关系，阶级意识就是社会存在在人脑中的反映，它的内容应该是客观的，只不过因为视角与立场的不同分为各阶级的意识。既然阶级意识是对客观现实的反映，那么它必然有自身的合理性，并遵循着一定的规律。例如，在奴隶制社会，占统治地位的是奴隶主阶级，他们的阶级意识是奴隶主在生产生活中各环节、各领域在人脑中的精神形态，是一种概念或理论形态的奴隶主的现实生活。同样地，从奴隶阶级方面来说，他们的阶级意识也是他们作为奴隶的现实生活的思想形态。奴隶和奴隶主都处于同一个生产生活系统中，因此他们的阶级意识实质上是对同一个生产生活过程的反映，其本质都是奴隶制生产方式。但意识的主观能动性使原本客观的内容带有强烈的主观立场。阶级意识也就成了相互独立，甚至相互对立的理性。这种理性被披上了价值的外衣，以至于一方要消灭另一方。
在人类历史的发展中，占统治地位的阶级意识所体现出来的理性可分为以下几类[14]：君主制或封建君主专制，它体现为某一个人的理性，即君主的理性；现代国家的议会制，它体现为少数利益群体的理性；人民民主制，它体现的是最广大人民的理性。每一种国家形式都表现为统治阶级的阶级意识的理性统治，换言之，整个社会的生产生活都围绕着统治阶级的理性运转。人民理性是阶级意识发展的最终结果，它来自无产阶级阶级意识的理性表达。[15]无产阶级要实现的是消灭与人民对立的阶级，消灭与人民对立的阶级意识。到那时，人民理性就成了一种普遍的理性，成为一种统治的力量。它是最彻底的阶级意识。马克思向来都非常重视阶级意识的强大作用。他要求普鲁士政府听取人民的呼声、人民的声音，就是要唤醒人民理性、唤醒被统治阶级的阶级意识。马克思同样发现了落后的阶级意识的虚假性。在《德意志意识形态》中，他深刻分析了当时德国主流意识形态的伪理性，这也从另一个方面说明了，无论是何种阶级意识，只要它的阶级基础不适合生产方式的发展时，那么它所遵循的就不再是一种理性，而最多是一种迷信。