中国“礼”学文化的起源与礼仪发展
中国是人类文明的发祥地之一，文化传统源远流长。礼作为中华民族文化的渊源和基质也有着悠久的历史，学习中国古文化必须以学习礼乐文化为基础。
（一）礼仪的起源
关于礼的起源，有五种观点：一是天神生礼仪；二是礼为天地人的统一体；三是礼产生于人的自然本性；四是礼为人性和环境矛盾的产物；五是礼生于理，起源于俗。此外还有一种说法，仪式起源于古代的巫术崇拜活动。仪式的出现，对中国社会的政治、经济、文化等都产生了重要的影响。事实上，礼的起源可以从理论和具体的仪式上进行分析。
1.从理论上说，礼的产生，是人类为了协调主客观矛盾的需要
首先，仪式作为一种文化现象，是维持自然的“人类秩序”的需要。在原始社会，为了生存和发展，人类必须与自然抗争，必须以群体的形式相互依赖。在群体生活中，男人和女人是不同的，老年人和年轻人是不同的，这不仅是一种自然的人际关系秩序，也是一种需要所有成员认可、保障和维护的社会秩序。人所面临的内部关系必须妥善处理，所以自然而然地形成了一系列的“人际关系秩序”。同时，同一民族的成员在共同的狩猎、采集、饮食和生活中，经常以象征性的动作和习惯性的语言表达自己的意图和感情。其中一些运动后来成为社会生活的一种习惯，经常被用作维持社会秩序、巩固社会组织和加强部落关系的手段，这是最初的礼仪。
其次，起源于人类寻求满足自身欲望与实现欲望的条件之间动态平衡的需要。人对欲望的追求是人的本能，人们在追寻实现欲望的过程中，人与人之间难免会发生矛盾和冲突，为了避免这些矛盾和冲突，就需要为“止欲制乱”而制礼。
2.从具体的仪式上看，礼产生于原始宗教的祭祀活动
原始宗教的祭祀活动都是最早也是最简单的以祭天地、敬鬼神为主要内容的“礼”。这些祭祀活动在历史发展中逐步完善了相应的规范和制度，正式形成祭祀礼仪。随着人类对自然与社会各种关系认识的逐步深入，仅以祭祀天地鬼神祖先为礼，已经不能满足人类日益发展的精神需要和调节日益复杂的现实关系。于是，人们将“事神致福”活动中的一系列行为，从内容和形式扩展到了各种人际交往活动，从最初的祭祀之礼扩展到社会各个领域的各种各样的礼仪。
（二）礼仪的发展
礼仪在其传承沿袭的过程中不断发生着变革。笼统地讲，礼仪的发展可以分为礼仪的萌芽时期、礼仪的形成时期、礼仪的发展和变革时期、礼仪的强化时期、礼仪的衰落时期、现代礼仪时期和当代礼仪时期等几个时期。
1.礼仪的萌芽时期（公元前5万年—公元前22世纪）
礼仪起源于原始社会中、晚期（约旧石器时代），至今已有100多万年的历史。公元前5万年，出现了早期礼仪的萌芽，礼仪相对简单而虔诚，不属于阶级性质。如，在18000年前生活在北京的周口店洞穴里的人们，他们知道如何打扮自己。他们头上或脖子上戴着兽骨、贝壳、野花来装饰或炫耀自己。死者被赤铁矿粉包围，并举行原始的宗教仪式，这是中国最早的葬礼仪式。
2.礼仪的形成时期（公元前21世纪—公元前771年）
大约在1万年前，人类进入了新石器时代，不仅制造精美的抛光石器，而且还出现了农牧业。在接下来的几千年里，原始的礼仪逐渐成形。例如，仰韶文化时期的遗址和相关资料表明，人们已经开始关注男女的尊卑秩序。
到了夏代（公元前21世纪—公元前15世纪），中国开始从原始社会末期向早期奴隶社会过渡。在此期间，尊神活动升温。人类进入奴隶社会，统治阶级为了巩固自己的统治地位，把原始的宗教礼仪发展成符合奴隶社会政治需要的礼制，礼被打上了阶级的烙印。在这个阶段，中国第一次形成了比较完整的国家礼仪与制度。
以殷墟为中心展开活动的殷人，在公元前14世纪至公元前11世纪活跃在华夏大地。他们建造了中国第一个古都——地处现河南安阳的殷都，而他们在婚礼习俗上的建树，被其尊神、信鬼的狂热所掩盖。
推翻殷王朝并取而代之的周朝，对礼仪建树颇多。特别是周武王的兄弟、辅佐周成王的周公，对周代礼制的确立起了重要作用。他制作礼乐，将人们的行为举止等统统纳入一个尊卑有序的模式之中。许多基本礼仪在商末周初已基本形成。此外，成书于商周之际的《易经》和在周代大体定型的《诗经》，也有一些涉及礼仪的内容。
在西周，青铜礼器是个人身份的表征。礼器的多寡代表身份地位高低，形制的大小显示权力等级。当时，贵族佩带成组饰玉为风气。而相见礼和婚礼成为定式，流行民间。此外，尊老爱幼等礼仪也已明显确立。
3.礼仪的发展和变革时期（公元前770年—公元前221年）
西周末年，王权衰落，诸侯争霸。公元前770年，周平王东移至洛阳，称为东周。春秋战国时期是奴隶社会向封建社会过渡的时期，出现了“礼崩乐坏”的局面，无法完全遵守传统的礼制。在此期间，学术界形成了百家争鸣的局面。以孔子、孟子、荀子为代表的百家思想对礼仪进行了强化和发展，系统地阐述了礼仪的起源、本质和作用。第一次探讨了社会等级的分类及其理论意义。
孔子（约公元前551—公元前479年）是中国古代大思想家、大教育家。他删《诗》《书》，定《礼》《乐》，赞《周易》，修《春秋》，为历史文化的整理和保存做出了重要贡献。他编订的《仪礼》，详细记录了战国以前贵族生活的各种礼节仪式，较系统地阐述了礼及礼仪的本质与功能，把礼仪理论提高到一个新的高度。
孟子（约公元前372—公元前289年）是战国时期儒家主要代表人物。在政治思想上，孟子把孔子的“仁学”思想加以发展，提出了“王道”“仁政”的学说和“民贵君轻”说，主张“以德服人”。在道德修养方面，他主张“舍生而取义”（《孟子·告子上》），讲求“修身”和培养“浩然之气”等。
荀子（约公元前298—公元前238年）是战国末期的大思想家。他主张“隆礼”“重法”，提倡礼法并重。他说：“礼者，贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者也。”（《荀子·富国》）荀子指出：“礼之于正国家也，如权衡之于轻重也，如绳墨之于曲直也。故人无礼不生，事无礼不成，国家无礼不宁。”（《荀子·大略》）荀子还提出，不仅要有礼治，还要有法治。只有尊崇礼，法制完备，国家才能安宁。荀子重视客观环境对人性的影响，倡导学而至善。
另外，管仲把“礼”看作是人生的指导思想和维持国家的第一支柱，认为礼关系到国家的生死存亡。
4.礼仪的强化时期（公元前221年—14世纪）
在中国两千多年的封建社会中，虽然不同朝代的礼仪文化具有不同的社会、政治、经济和文化特征，但有一个共同点——一直被统治阶级作为维护封建社会等级秩序的工具使用。这一时期礼仪的重要特征是尊重君主和压制大臣、尊重丈夫和压制妻子、尊重父亲和压制儿子、尊重天神和压制人民。在漫长的历史演变过程中，它逐渐成为阻碍人类个性自由发展、阻碍人类平等交流、扼杀思想自由的精神枷锁。
公元前221年，秦王嬴政最终吞并六国，统一中国，建立起中国历史上第一个中央集权的封建王朝，在全国推行“书同文”“车同轨”“行同伦”。秦朝制定的集权制度，为后来延续两千余年的封建体制奠定了基础。
西汉初期，叔孙通协助汉高帝刘邦制定了朝礼之仪，突出发展了礼的仪式和礼节。而西汉思想家董仲舒（公元前179—公元前104年），把封建专制制度的理论系统化，提出“唯天子受命于天，天下受命于天子”的“天人感应”之说。他把儒家礼仪具体概括为“三纲五常”。“三纲”即“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”，“五常”即仁、义、礼、智、信。汉武帝刘彻采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，使儒家礼教成为定制。
汉代时，孔门后学编撰的《礼记》问世。《礼记》共计49篇，包罗宏富。其中，有讲述古代风俗的《曲礼》（第1篇和第2篇）；有谈论古代饮食居住进化概况的《礼运》（第9篇）；有记录家庭礼仪的《内则》（第12篇）；有记载服饰制度的《玉藻》（第13篇）；有论述师生关系的《学记》（第18篇）；还有教导人们道德修养的途径和方法，即“修身、齐家、治国、平天下”的《大学》[2]（第42篇）等。总之，《礼记》堪称集上古礼仪之大成，上承奴隶社会、下启封建社会的礼仪汇集，是封建时代礼仪的主要源泉。
盛唐时期，《礼记》由“记”上升为“经”，成为“礼经”三书之一（另外两本为《周礼》和《仪礼》）。
宋代时，出现了以儒家思想为基础，兼容道学、佛学思想的理学，程颢、程颐兄弟和朱熹为其主要代表。二程认为，“父子君臣，天下之定理，无所逃于天地之间”（《二程遗书》卷五），“礼即是理也”（《二程遗书》卷二十五）。朱熹进一步指出，“仁莫大于父子，义莫大于君臣，是谓三纲之要，五常之本。人伦天理之至，无所逃于天地间”（《朱子文集·未垂拱奏礼·二》）。朱熹的论述使二程“天理”说更加严密、精致。家庭礼仪研究硕果累累，是宋代礼仪发展的另一个特点。在大量家庭礼仪著作中，以撰《资治通鉴》而名垂青史的北宋史学家司马光（1019—1086年）的《涑水家仪》和以《四书集注》名扬天下的南宋理学家朱熹（1130—1200年）的《朱子家礼》最著名。
明代时，交友之礼更加完善，而忠、孝、节、义等礼仪日趋繁多。
5.礼仪的衰落时期（14世纪—1911年）
满族入关后，逐渐接受了汉族的礼制，并且使其复杂化，导致一些礼仪显得虚伪而烦琐。例如清代的品官相见礼，当品级低者向品级高者行拜礼时，动辄一跪三叩，重则三跪九叩。清代后期政权腐败，民不聊生，而伴随着西学东渐，一些西方礼仪传入中国，北洋新军时期的陆军便采用西方军队的举手礼等，以代替不合时宜的打手礼等。
纵观封建社会的礼仪，内容大致有国家政治礼制和家庭伦理两类，这一时期的礼仪构成中华传统礼仪的主体。封建社会的礼仪除了沿袭奴隶社会礼仪的特征之外，表现出虚伪和封闭两个显著的特点。
6.现代礼仪时期（1911—1949年）
辛亥革命以后，受西方资产阶级自由、平等、民主、博爱等思想的影响，中国的传统礼仪规范、制度，受到强烈冲击。“五四”新文化运动对腐朽、落后的礼教进行了清算，符合时代要求的礼仪被继承、完善、流传，那些繁文缛节逐渐被抛弃，同时接受了一些国际上通用的礼仪形式。新的礼仪标准、价值观念得到推广和传播。
1911年末，清王朝土崩瓦解，当时远在美国的孙中山先生（1866—1925年）火速赶回祖国，于1912年1月1日在南京就任中华民国临时大总统。孙中山破旧立新，用民权代替君权，用自由、平等取代宗法等级制；普及教育，废除祭孔读经；改易陋俗，剪辫子、禁缠足等，从而正式拉开现代礼仪的帷幕。民国期间，由西方传入中国的握手礼开始流行于上层社会，后逐渐普及民间。
20世纪30、40年代，中国共产党领导的苏区、解放区，重视文化教育事业及移风易俗，谱写了现代礼仪的新篇章。
7.当代礼仪时期（1949年至今）
中华人民共和国成立后，以平等、友好、互助、团结为原则，逐步确立了一种新型的中国特色社会关系和人际关系。改革开放以来，随着中国与世界交流的日益频繁，一些优秀的礼仪相继传入我国，并与我国的传统礼仪一同融入社会生活的各个方面，构成社会主义礼仪的基本框架。许多礼仪从内容到形式都在不断变化，现代礼仪的发展进入了一个新的发展时期。新中国礼仪的发展大致可以分为3个阶段。
（1）礼仪革新阶段（1949—1966年）。1949—1966年，是中国当代礼仪发展史上的革新阶段。此间，摒弃了昔日束缚人们的“神权天命”“愚忠愚孝”以及严重束缚妇女的“三从四德”等封建礼教，确立了同志式的合作互助关系和男女平等的新型社会关系，而尊老爱幼、讲究信义、以诚待人、先人后己、礼尚往来等中国传统礼仪中的精华，则得到继承和发扬。
（2）礼仪退化阶段（1966—1976年）。1966—1976年，中国进行了“文化大革命”。十年动乱使国家遭受了难以弥补的严重损失，也给许多优良的传统礼仪带来消极影响。
（3）礼仪复兴阶段（1977年至今）。1978年党的十一届三中全会以来，改革开放的春风吹遍了祖国大地，中国的礼仪建设进入全面复兴的新时期。从推行文明礼貌用语到积极树立行业新风，从开展“18岁成人仪式教育活动”到制定市民文明公约，各行各业的礼仪规范纷纷出台，岗位培训、礼仪教育日趋红火，讲文明、重礼貌蔚然成风。《公共关系报》《现代交际》等一批涉及礼仪的报刊应运而出，《中国应用礼仪大全》《称谓大辞典》《外国习俗与礼仪》等介绍、研究礼仪的图书、辞典、教材不断问世。广阔的华夏大地上再度兴起礼仪文化热，具有优良文化传统的中华民族又掀起了精神文明建设的新高潮。