“礼仪之邦”的由来
自古以来，中国就被称为“衣冠上国，礼仪之邦”。《毛诗序》指出：“变风发乎情，止乎礼义。发乎情，民之性也；止乎礼义，先王之泽也。”[1]《礼记》也说：“凡人之所以为人者，礼义也。”唐代孔颖达也说：“中国礼义之大，故称夏；有服章之美，谓之华。华、夏一也。”中华民族在五千年的历史中，创造了灿烂的文化，也形成了较为完整的礼仪规范和悠久的传统美德。
（一）周公制礼
史书上说，“周公制礼作乐”。《周礼》相传为周公所著，周公（姬旦）是礼法和典章的创造者、东方文化的奠基人。此后，历代统治阶级都将《周礼》列为儒家重要经典。
礼仪可分为政治礼仪和生活礼仪两大类。政治礼仪包括祭天、祭地、祭宗庙、祭先人宗师、相见礼和军事礼；生活礼仪包括出生礼、冠礼、飨燕饮食礼仪、宾礼。此外还有五祀，包括祭门神、户神、井神、灶神、中溜（土地神和宅神），以及傩仪。小到打扫房间，大到家族命运，都由礼仪起到规约作用。
（二）中国古代经典礼学著作
中国最早的三部礼书是《周礼》《仪礼》《礼记》。
1.《周礼》
《周礼》是一部记载典章制度的古代文献，分天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官六篇，共计四十二卷。《汉书》有《周官》经六篇、传四篇的记载。东汉马融、郑玄为其作注称《周官礼》，唐代贾公彦作疏始用《周礼》之名。《周官》《周礼》两名曾通用过一段时间，宋朝以后统称为《周礼》。
2.《仪礼》
《礼记·中庸》指出，“王天下有三重焉”，即仪礼、制度、考文。意思是说治理天下最重要的三件事情是议订礼仪，制定法度，考订文字规范。如《仪礼》中尤其记载有关婚姻程序的六礼，包括纳采（收男家之礼）、问名（问女方生辰）、纳吉（问吉否）、纳征（缴币立婚约）、请期（择娶吉日）、亲迎（迎妇归家）。
3.《礼记》
孔子明确指出：“饮食男女，人之大欲存焉。”即便人类从猿进化成了人，这些典型的“形而下”行为在自然规律的要求下，不仅延续了下来，而且没有本质的变化。如“门神”一词，最初出现在《礼记》之中：“《丧大记》云：‘君……礼门神也。’”汉代已有贴门神的习俗，对门神进行描绘记载的是《汉书·广川王传》，书中说，汉代广川王去疾，殿门上贴有古代勇士成庆画像。
4.《礼论》
《礼论》是荀子著作中最重要的一篇，系统论述了“礼”的起源、内容和作用。该论著以“性恶论”为基础，认为“人生而有欲”，欲而不得，就会产生争夺和混乱。制定礼仪是为了调节人的欲望，避免纷争，保持安定。礼有“养”和“别”，“养”即“养人之欲，给人之求”，满足人的物质欲望和需求；“别”即“贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者”，两者相互依存。《礼论》提出“隆礼”的观点，指出礼是治国的根本，是“人道之极”，“天下从之者治，不从者乱；从之者安，不从者危；从之者存，不从者亡”。
（三）众多的礼仪思想
孔子是中国第一位礼仪专家，他系统地整理、继承和丰富了以往的历史遗产，创立了以仁、礼为核心的政治思想，提出了“不学礼，无以立”的观点。他明确告诫弟子“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”。孔子之所以如此重视“礼”，因为“礼”代表了他理想中的一种政治局面，他认为用“礼”来治理国家，比用“法”来治理国家更有说服力。后来，孔子还专程赴周向老子请教礼。孔子非常重视学生在日常行为方面的培养教育，他要求学生衣冠整齐，走有走的样子，坐有坐的姿势，为人处世要彬彬有礼，温文尔雅。《史记·孔子世家》中说：“孔子以诗、书、礼、乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。”六艺以“礼”为首，包括“礼”（礼仪）、“乐”（音乐）、“射”（骑射）、“御”（驾车）、“书”（书法）、“数”（数学）六项教育内容。
孟子继承和发扬了孔子的“德主刑辅”的思想，突出强调德政的重要性。他主张人性本善，认为仁、义、礼、智四端皆存于自己的内心，只有实行德治，重礼仪教化，方能统一天下。孟子说：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”孟子还说，人有恻隐之心，有羞恶之心，有辞让之心，有是非之心。
儒家另一位代表荀子云：“人无礼则不生，事无礼则不成，国无礼则不宁。”认为尊崇礼制、重视法制是国家强大的根本，“隆礼效功，上也”。他主张要以礼为主，以法为辅，礼是治理囯家之大本，而法则是不可缺少的手段，并大力推行尊崇礼义。法制完善，国家安定；崇尚贤人，任用能人，这是以礼治国形成的理想的治国理念。