浩瀚的“城中湖”

说它是“千岛湖”，是因为这个湖跟浙江千岛湖一样，也是人工湖，形成于60多年前，美国陆军工程兵于1956年在查特胡奇河（Chattahoochee River ）建造拦水坝蓄水而成湖面，原来的很多小山包淹没在水里，成为“千岛”。

亚特兰大的宣传材料喜欢将其称为“城中湖”，其实它跟杭州西湖、南京玄武湖、扬州瘦西湖这样的城中湖不完全一样。他们所说的“城”，是包含了15个县在内的“大亚特兰大”的概念，从这个意义上说，拉尼尔湖可以说是在亚特兰大“城内”。浙江千岛湖距离最近的城市杭州还有近200公里，而拉尼尔湖散布于亚特兰大东北部五个县之间，水坝坐落在亚特兰大市东北郊的布福德（Buford），距亚特兰大市中心不过80公里。交通方便，有高速公路通往市区，在人人有车的美国人眼里，80公里实在不算路程。

湖水面积约150平方公里，虽然比不上浙江千岛湖580平方公里的辽远，但相当于二十多个杭州西湖，三十个南京玄武湖，也是一个浩瀚的湖泊。湖水呈带状绵延展开，水面宽阔，清澈幽深。湖岸长1114公里，曲曲弯弯的湖岸，星罗棋布的小岛，若没有导航仪，在这个湖上开船十有八九会迷失东南西北，找不到回家的路。有人曾经整整一天的时间围着拉尼尔湖转悠，只看了它的十分之一还不到。