×不同年龄儿童的特点
小杰是一名小学四年级的学生，他不仅无法在课堂上认真听讲，而且总是破坏老师所营造的课堂氛围，影响其他同学听讲。为此，小杰的老师建议他的父母让小杰尽快改掉这个毛病。小杰父母首先采用的方式是劝说，他们告诉小杰这样的行为是不对的，会产生很严重的不良后果，但是小杰并没有听进去。后来，小杰的父母采用了惩罚的方式来帮助小杰改掉这个毛病，但是效果依旧不明显。
于是小杰的父母只好求助于心理咨询师。在心理咨询的过程中，无论咨询师说什么，小杰总是无法认真听下去，他有时候玩自己的手指，有时候破坏咨询师的讲话，这些都与小杰在课堂上的表现相似。
看到心理咨询并没有取得什么效果，咨询师对小杰的父母建议，让他们带着小杰去试一试沙盘游戏治疗。于是，小杰的父母只好带着他接受沙盘游戏治疗。
为小杰进行沙盘游戏治疗的治疗师虽然有着丰富的成人治疗经验，但是对儿童进行治疗还是第一次。治疗师在小杰完成沙盘作品后开始引导小杰进行解说,可是小杰什么也不说，依旧自娱自乐。在几次沙盘游戏治疗之后，治疗师的挫败感越来越强烈，他感觉自己无法把握对小杰的治疗，小杰什么也不说，只是摆放沙盘。
治疗师很苦恼，只好向更权威的治疗师请教，他们告诉这位治疗师，在下一次的沙盘游戏治疗中，不妨什么也不要说，只是静静地观察小杰就可以了。
在下一次沙盘游戏治疗中，小杰进入沙盘室之后直接走向沙盘开始创建自己的沙盘作品，甚至没有和治疗师打招呼。但是治疗师什么也没说，只是静静地观察小杰在创建沙盘作品时的状态。
这一次沙盘游戏治疗的效果十分明显，因为小杰在课堂上的行为开始发生了变化，他不再像以前那样肆意扰乱老师的讲课，而是安静下来，开始试着认真听讲。
在生理上，人的身体具有一定的自我疗愈能力。例如，当身体生病或受伤时，有时候是不需要医治就可以痊愈的。事实上，人的心理也具有一定的自我疗愈能力，可以对所遭遇的创伤进行自我修复。沙盘游戏疗法之所以会产生神奇的效果，就是为来访者提供了自由且具有安全感的空间，在这个空间内来访者创建沙盘的过程实际上就是一个展现心理问题并达到治疗效果的过程，对儿童来说尤其如此。
沙盘室是一个相对私密的空间，其中摆放着适合各种年龄阶段的沙具，如动物、植物、武装战士和芭比娃娃等。不同年龄阶段的儿童由于其身心发育程度的不同，在选择沙具以及摆放沙具的时候都会展现出他们所具有的特点。
在进行儿童沙盘游戏治疗的时候，治疗师需要对各个年龄阶段儿童所具有的心理特点进行了解，从而在进行沙盘治疗的时候可以做到理解儿童的行为。儿童在创建沙盘的时候，会展现出他们所处的心理发展阶段的特征，也会暴露出他们心理发展的进程。比如，有些儿童展现出与同龄人不同的成熟或滞后等，这些都可以从儿童所选择的沙具类型以及沙盘作品所表达的主题中透露出来。
小豪是一名10岁的男孩，望子成龙的父母为了让小豪能够考上重点中学，便花钱把小豪安排在了重点小学内学习。由于重点小学特别重视升学率，所以课业压力很大。小豪的父母为了督促孩子好好学习，总是要求他在回到家后继续学习，这使得小豪一点玩耍的时间都没有。时间长了，小豪出现了与年龄不符的压力，直接影响了学习和生活，小豪的父母只好带着小豪来接受沙盘游戏治疗。
在创建沙盘作品的时候，小豪选择了一些具有攻击性的武器，如枪支和炮弹等。小豪营造了双方敌对的场景，这说明小豪的内心深处正处于十分激烈的矛盾状态。而且治疗师能明显感觉到小豪那与年龄不符的心理冲突和压力。不过治疗师什么也没说，而是安静地陪伴在一旁，因为治疗师认为沙盘游戏治疗最重要的不是做指导，而是在儿童进行游戏的过程中扮演陪伴或旅伴的角色，让儿童在完全没有压力且自由的空间内释放自己的内心世界。
儿童正处于自我意识发展的关键时期，因此不同年龄阶段的儿童在沙盘游戏治疗中会通过不同的方式来展现自我。通常认为，儿童在6岁至7岁之前会采用具体的图像来表达自我，所选择的沙具类型以动植物为主；当儿童的年龄到了11岁至12岁的时候，就会在沙盘作品中表达斗争的主题，他们的沙盘作品往往会让治疗师感觉到矛盾与冲突。这个时候，儿童的自我意识已经发展到了一定的程度，会产生内在与外在环境的区别意识，并且会在内在与外在环境不和谐的时候产生争斗的现象。
此外，对年龄较小的儿童来说，他们的沙盘作品往往会给治疗师以无序的感觉。但是随着儿童年龄的增长，他们逐渐变得成熟起来，这种无序会渐渐发展为有序。
沙盘游戏疗法的创始人卡尔夫通过工作经验了解到儿童在创建沙盘作品的时候，通常会出现以下的年龄特点。6岁左右的儿童在创建沙盘作品的时候，对那些史前动物比较有兴趣，有不少儿童会为自己所选择的动物提供食物，这标志着这个年龄的儿童已经开始走向独立。
有的治疗师发现，5岁之前的儿童在创建沙盘作品的时候通常与食物有关；5岁之后的儿童则会创建出具有农场主题的沙盘作品，作品中开始出现一些动物；而5岁至8岁儿童对交通工具类型的沙具比较感兴趣。
在把沙盘游戏疗法应用到儿童身上的时候，来访者的最小年龄是3岁，也就是说治疗师一般不会同意3岁以下的儿童接受沙盘游戏治疗。在3岁以下的儿童的世界中，母亲扮演着十分重要的角色，一般来讲3岁以下的儿童只要能得到母亲的细心照料，就不会出现太多的心理问题。但是也有例外，有些儿童虽然年龄已经超过了3岁，其心理发展却停滞在了3岁以前。这说明该儿童在婴儿期的时候受到了创伤或是被照顾他的人忽视，也就是说，该儿童在婴儿期时对母亲以及周围环境没有产生安全感。
儿童沙盘游戏治疗的适用人群是3岁至18岁这个年龄阶段，由于年龄跨度比较大，而且是个体身心产生巨大变化的阶段，所以治疗师在进行儿童沙盘游戏治疗的时候，一定要根据不同的年龄阶段所具有的特征来进行观察和治疗。我们通常会把3岁至18岁这个年龄阶段的来访者划分为4个不同的发展阶段，即幼儿、小学生、初中生和高中生。
幼儿（3岁至6岁）沙盘作品的特点是治疗师无法与幼儿产生言语上的沟通，但是可以通过沙盘游戏进行良好的交流。幼儿可以轻易地被沙具所吸引，他们在创建沙盘作品的时候往往会出现大量的肢体活动。许多幼儿甚至不会选择沙具，整个过程只是在专心致志地玩沙子。幼儿完成沙盘作品的速度很快，有的时候甚至会突然宣布结束，他们在完成沙盘作品后很少主动与治疗师交流有关沙盘作品的问题，即使没有外界的解释，沙盘游戏依然会在幼儿身上取得不错的治疗效果。
在沙盘空间的使用上，幼儿的沙盘作品往往给人一种堆满的感觉。因为在幼儿的认知里，所谓的完成沙盘作品就是将整个沙盘堆得满满的。幼儿在摆放沙具的时候，一般会从距离自己最近的地方开始，然后慢慢发展到远方，直到整个沙盘都被摆放得满满的。
在沙盘作品完成后，如果治疗师引导幼儿说出自己的沙盘作品主题，如治疗师会这样问道：“你能给自己摆放的沙盘起一个名字或想一个主题吗？”幼儿的回答一般是：“不知道。”因为幼儿还不具备初步的推理和概括能力，这是幼儿思维认知发展的基本状况。但是也有一些例外，有些幼儿会对治疗师说一些自己沙盘作品中所发生的事情，有的幼儿甚至会概括出沙盘的主题。(https://www.daowen.com)
幼儿在接受沙盘游戏治疗的过程中经常会出现一些特殊的行为。例如，有的幼儿会把许多沙具都放在沙盘中，创造出一个十分杂乱的场景，这种情况在年龄很小的幼儿身上经常出现，这是因为幼儿无法控制自己的情绪。幼儿的这种行为可能是在发泄自己的不满情绪，是一种消极情绪的释放。
如果治疗师对幼儿比较有耐心，那么幼儿的这种无厘头行为是可以出现的，而且可以允许其出现在几次的治疗之中，而治疗师的任务是观察幼儿的这种行为是否会随着时间而产生变化。幼儿经常会重复某些行为，但是这些行为不会持久，通常这种行为不再能满足幼儿的需求时就会消失，而幼儿的转变也就会发生。当然，治疗师也可以选择给幼儿制定一些规则，如限制幼儿从架子上取走沙具的数量等。
小学生（7岁至12岁）沙盘作品的特点是在沙具类型的选择上，小学生一般会选择动物类、建筑类和交通工具类的沙具模型。在空间使用上，小学生和幼儿依旧相似，都是堆满的感觉，但不同的是，小学生的沙盘作品具有一定的主题，而且给人一种有序之感。小学生开始使用沙子，并用沙子建立山丘或挖出江河湖海等。
沙盘游戏对小学生来说具有很强的吸引力，通常情况下，治疗师在沙盘游戏开始前会对来访者说：“你可以随意应用这些沙具并且摆放在沙盘之中，这里的环境很安全和自由，你不会受到干扰。”但是小学生一般不会等治疗师说完这些引导语，就已经开始拿着沙具玩耍，并且尝试着把沙具放入沙盘中。
在沙盘作品创建完毕后，治疗师会引导小学生说出自己的沙盘主题，这个时候小学生已经可以做到对自己的沙盘主题进行概括，而且年龄越大的小学生所概括的沙盘主题越明确。通常情况下，小学生的沙盘主题有三大类，即生活场景类、动物世界类和战争场面类。
沙盘主题是生活场景类的小学生，他的沙盘作品一般会反映出他所属家庭的生活状况或对某种家庭氛围的向往。例如，有些小学生的父母因为工作关系不能陪在他的身边，他所创建的生活场景类的沙盘往往是温馨的一家人，这是小学生所向往的家庭生活氛围，他希望自己的父母能够陪伴在身边。而且小学生在摆放完这个场景后会显得十分兴奋，就好像沙盘作品已经帮助他实现了这个愿望。
动物世界类的沙盘作品通常表现的是人与动物的和谐相处，而且动物被来访者赋予了一定的人的象征意义。在幼儿的沙盘作品中，动物就是动物，不具备人的特征，也没有什么象征意义。但是在小学生看来，动物可以拟人化，可以代表自己现实生活中的某些小伙伴，不同特征的动物代表不同性格的小伙伴。例如，一个女生在创建沙盘作品的时候，只选择了一个小女孩人物类型的沙具，然后选择了许多种不同的动物。当治疗师让她给自己的沙盘作品起一个名字时，女生起的名字是《动物聚会》。随后，女生告诉治疗师，那个小女孩的沙具实际上就是她自己，而各种动物则代表着她的朋友和同学，他们来到了大草原上聚会并且玩得很开心。
战争场面类的沙盘作品通常是男生所喜爱的，男生之所以会喜欢战争的场面，是因为战争可以让男生获得一种力量感和控制感。在成人沙盘游戏治疗中，战争类的沙盘作品主题常常象征着来访者的内心冲突和矛盾。同样地，如果男生创建了战争场面类的沙盘主题，说明他的内心也是冲突和矛盾的。只不过还要视情况而定，如果男生在现实生活中没有遭遇创伤性经历，那么说明男生内心对独立和自主的渴望。随着年龄的增长，男生的自我意识已经开始觉醒，但是由于其身心发育依旧不成熟，所以还需要被成年人控制，便产生了这种冲突矛盾的心理。
此外，如果小学生在现实生活中遭遇了一些无法自愈的创伤性体验，如被同学欺负或没有朋友等，那么其沙盘主题也会出现战争类的冲突和矛盾。
当小学生在治疗师的引导下描述自己的沙盘世界时，通常会出现手足无措的局面，尤其是那些年龄较小的小学生。这个时候，治疗师可以引导小学生发挥自己的想象力，编造一些与沙盘世界相关的故事。这种引导不仅可以让小学生打开心扉、畅所欲言，还可以让治疗师从小学生所编造的故事中更多地了解小学生的内心世界。例如，一个9岁的男生在解释自己的沙盘世界时显得很焦虑，因为在现实生活中他经常被继父虐待。后来治疗师鼓励他编造一个故事，于是男生编出了一个小白兔遭受恶狼迫害的故事，显然这个故事就是他在现实生活中所经历的一切。
在针对小学生的沙盘游戏治疗中，可以采用治疗干预的方式，像针对成年人的治疗一样。因为小学生相对于幼儿已经属于年长的儿童，其思维和认知已经有能力和治疗师进行有一定深度的对话。
初中生（13岁至15岁）沙盘作品的特点是在沙具数量的选择上，相对于幼儿和小学生已经大大减少。由于初中生处于人生的第二个生长发育高峰期，其身体各个方面都在短时间内迅速发展和成熟，所以在选择沙具类型的时候通常会选择一些具有生命力的沙具，给人以生机勃勃和积极向上之感。在沙盘作品的主题上，初中生已经开始出现抽象类的主题，不过不多。与小学生相比，初中生的沙盘作品给人以强烈的秩序感。初中生在沙盘作品中出现象征自我的沙具，这个自我可能是理想中的自己或现实中的自己。
初中生也被称为青少年，而青少年总给人一种叛逆的感觉，所以当治疗师向青少年介绍沙盘游戏疗法的时候，通常会遇到青少年轻视沙盘游戏的情况，因为在青少年的认知里，游戏只是小孩子的把戏，他们已经长大了。
这个时候，治疗师需要让青少年了解到，是否接受沙盘游戏治疗全凭他自己的选择，而且沙盘游戏治疗并不是专门为小孩准备的，有许多成年人也来进行沙盘游戏治疗，并且他们觉得沙盘游戏治疗给他们带来了帮助，青少年也可以通过沙盘游戏治疗的方式来解决自己的问题。
在成年人沙盘游戏治疗刚开始的时候，治疗师会引导成年人抚摸与感受沙盘中的沙子，目的是让来访者更加放松。但是这一招对于青少年来说并不灵验，或许当治疗师引导青少年感受沙子的时候，青少年会无动于衷。这个时候就需要治疗师主动地把手放进沙子中去感受，用行为告诉青少年，作为成年人的治疗师很喜欢沙子，并且接受沙盘游戏治疗。
虽然沙盘游戏治疗会对青少年产生不错的效果，但是问题在于治疗师很难说服青少年使用并接受沙盘游戏治疗。因此，治疗师必须花费比用在成年人或儿童身上更多的时间来说服青少年。但是这只是说服，而不是强迫，如果青少年对治疗师是信任的，那么这种说服会变得比较容易。
当青少年创建完沙盘之后，通常情况下治疗师会像在针对成年人进行治疗时一样，引导青少年进入体验和重建沙盘世界的过程。例如，治疗师会对青少年说：“我们面前的这个沙盘就好像一个世界一样，它很特别，我们可以假设你生活在这样的世界中。你如果愿意的话，可以站起来转一转，从不同的角度去观察和体验这个世界。”一般情况下，青少年是比较接受这个阶段的，但是也有一些青少年会拒绝谈论自己的沙盘作品，那么治疗师就不能强迫青少年谈论，而是在引导青少年体验沙盘后就结束整个治疗过程。
在沙盘游戏治疗的最后阶段是治疗师引导来访者把沙盘世界与现实世界联系在一起。例如，治疗师可以对青少年说：“你觉得这个沙盘世界中的某个部分与你现实生活所经历的某个方面相似吗？”如果治疗师在青少年的沙盘中发现了矛盾与冲突，那么就要引导着青少年去解决。虽然问题在沙盘世界中解决了，但是并不代表青少年会解决现实生活中的问题，所以治疗师可以这样引导青少年：“如果你在现实生活中遇到了类似的问题，你认为应该这样去解决吗？”
高中生（17岁以上）沙盘作品的特点是高中时期属于青春期的心理断乳期，因此沙盘作品经常表现出抽象和理性的内容。高中生在沙具数量的选择上与初中生类似，沙盘主题多为自己的感情体验，与初中生所表现的客观现实世界不同。