四、能源

到了近代，动植物资源似乎没那么重要了，可是有没有足够的、合适的、可供工业发展的能源，也决定这个国家能不能取得，继而保持住霸主地位。在资本主义刚刚诞生的16世纪、17世纪时，荷兰是欧洲经济发展的模范国家，其渔业、工场手工业和海洋运输业可谓在欧洲首屈一指。荷兰的纺织品如丝绸、呢绒、毛料在国际市场上享有盛誉，瓷器和钻石加工也闻名遐迩。支持荷兰人取得这样突出的经济成就的是一种叫作泥炭的燃料。

泥炭是死去的植物在沼泽中堆积而成的产物，是煤化程度最低的煤，可以燃烧，全世界气候潮湿的地区都能找到。但是荷兰的泥炭蕴藏量格外丰富，而且埋藏很浅，便于采掘，加之荷兰地势低洼，有纵横交错的水道，从沼泽地里挖出来的泥炭要转送到生产需要的地方也很方便。16世纪时，西欧的许多人口稠密的地区都由于森林植被的减少，出现燃料短缺的问题。而荷兰因为能够方便地获得大量廉价燃料，很快就兴起了各种能源密集型产业，酿酒、制盐、玻璃、石灰、蔗糖精炼等工业获得长足发展，阿姆斯特丹迅速崛起为当时世界上多种商品的生产中心。繁荣的经济一方面让荷兰有能力在海外开拓殖民地并控制海上贸易通道，建立海上霸权，另一方面也摆脱了欧洲大陆强权国家的控制。荷兰的崛起当然还有很多其他因素，但不可否认，廉价的能源给它提供了的强大的竞争优势。

可惜泥炭产生的热量并不高，一吨泥炭产生的热量大约只相当于半吨煤。荷兰当时发展起来的工业都属于能源密集型产业，对泥炭的消耗量极大。保守估计，荷兰在17世纪平均每十年就开采掉泥炭总储量的3%～5%，所以没用多少时间泥炭资源就枯竭了。荷兰经济到17世纪末明显后劲不足，进入18世纪发展基本上就停滞了，“黄金时代”一去不复返。可以说，荷兰的经济因使用大量的泥炭而成功，也因为泥炭资源的枯竭而衰退。

继荷兰之后登上欧洲霸主宝座的是英国。英国拥有比泥炭更为优越的燃料——煤。欧洲不少国家都有煤矿，但是英国不仅煤炭储量丰富，而且许多煤矿产地就在海边，比如说纽卡斯尔和南威尔士。这就意味着煤炭挖出来以后可以非常方便地运往任何一个港口城市。在这一点上，大多数国家望尘莫及，比如说中国绝大多数的煤田都在内地，在过去没有汽车火车的时候运输成本很高，对于近代中国的工业发展是不利的。

正是因为有这种得天独厚的条件，英国在利用煤炭方面远远走在欧洲其他国家的前面。欧洲大陆各国直到19世纪才普遍地使用煤炭，而英国18世纪初的煤炭产量已经达到二百五十万至三百万吨，占整个欧洲煤炭总产量的80%。因为储量丰富，开采量大，运输成本又低，英国煤炭的价格仅仅是欧洲大陆各国的四分之一。也正是因为煤炭供应充足又便宜，早期耗煤巨大的蒸汽机在英国才有用武之地。

煤可以产生比泥炭更大的热量。17世纪的荷兰每年的泥炭产量为一百五十万吨多一点，相当于每年生产七十五万吨煤。18世纪初，英国每年的煤炭产量大约是二百五十万吨，英国靠挖煤获得的热能是荷兰开采泥炭获得热能的三倍还多。从这个角度说，英国的资本主义工业生产后来居上是理所当然的。(https://www.daowen.com)

英国还有一个更优越的条件，就是煤矿附近往往就有铁矿，铁矿石挖出来要想冶炼也方便，于是钢铁产量也爆发式地增长，19世纪初，英国煤和铁的产量比全世界上其他地区产量的总和还要多。19世纪中叶，英国钢铁产量仍然占世界总产量的三分之二，而且是当时世界上唯一出口钢铁的国家。冶金工业的发展对军事产生了重大影响。英国可以生产出更加廉价和优质的枪支大炮、蒸汽轮船，还可以在遍布世界的殖民地建立煤炭供应站，确保军舰全球航行。这就使英国建立起真正的世界性霸权。

到了20世纪初，石油开始取代煤炭的地位。在第一次世界大战以前，石油主要用来提炼煤油，用途就是照明。战争中，石油的战略意义初步显现出来。柴油和汽油燃烧效能高，轻便，对于军队战斗力的提高具有重大价值。当时英国和德国争夺制海权，英国皇家海军已经采用柴油动力了，德国公海舰队还在烧煤。使用柴油的军舰，作战半径几乎是烧煤军舰的四倍。给军舰加满油只需要十二个工人花十二个小时，而给军舰添煤得五百个工人用铁锹和手推车苦干五天。德国舰队在航程、速度和备战方面都不如英国，又没有那么多海外殖民地可以补充燃料，活动范围很有限。最终这场争夺制海权的斗争以英国的胜利而告终。

汽车在战术机动性上表现出的优越性更加明显，1914年9月德军用铁路运兵，势如破竹，杀进法国境内，前锋距离巴黎只有四十英里。法国政府和十万平民都已经撤出巴黎，觉得首都保不住了。此时法军决定调动部队进行反击，上街拦住所有出租汽车，征调它们运兵。三千辆塞满士兵的出租汽车连夜赶往前线，两天之内法军战线就得到加强，终于顶住了德军的进攻拯救了巴黎。

斯大林在1925年12月联共十四大政治报告中说过：“石油问题是生命攸关的问题，因为谁拥有更多的石油，谁就能在未来的战争中占指挥地位，谁拥有更多的石油，谁就能指挥世界的工业和商业。自从各先进国家的船只改用马达来发动以后，石油就成了世界列强在平时和战时争夺优越地位的命脉了。”^[16]可以说，石油已经成了角逐世界霸权的门票，而此时大把的门票都掌握在美国手里。在20世纪上半叶，美国的墨西哥湾是世界的油库。1859年美国人在宾夕法尼亚打出了第一口油井，这是石油商业性开发的开端。1930年世界原油产量每天四百万桶，美国一家就达二百五十万桶，占世界总产量的64%。一直到20世纪50年代，美国都在世界石油市场上占据统治地位。美国是这一时期当之无愧的世界能源中心，由于美国的石油业集中在墨西哥湾沿岸的几个州，所以有人把这一时期称为“墨西哥湾时代”。

美国独立以前一直是英国殖民地，独立后，也长期受到英国经济的束缚。19世纪60年代南北战争结束以后美国工业才开始迅猛发展，19世纪80年代美国钢铁产量超过英国，但是直到20世纪初，石油开始被大规模应用之后，美国才真正对英国的霸权构成威胁，并且顺利地取代英国成为新的霸主。

20世纪60年代以后，中东地区探明的石油储量和产量迅猛增长，美国的石油优势不再那么突出，国内的产量也在减少。中东原本是英国的殖民势力范围，于是美国打着反对殖民主义的旗号，想方设法排挤英国。到1956年美国的石油公司控制了中东石油产量的57%。美国因此维持住了自己的霸主地位。