一、信息传播
一些人对中国长达几千年的专制皇权统治嗤之以鼻，认为这是中华民族很多劣根性的源头。很多人感叹，为什么聪明的中国人就不能像古希腊和古罗马人一样，发展出民主和共和的体制来呢？其实，这件事怪不得我们的祖先，古代文明究竟实行民主还是专制，其实跟国家的面积大小是有关系的。
如果我们把历史和地理结合起来观察的话，你会发现古代那些著名的、高度中央集权的帝国，如阿拉伯帝国、蒙古帝国、土耳其帝国、俄罗斯帝国、中华帝国，一定是疆域辽阔、领土广袤。而古希腊的民主政治则是在一个个建立在半岛和海岛上的小型城邦国家中产生的。孟德斯鸠就曾发现国家的面积大小与政体的关系：“如果从自然特质来说，小国宜于共和政体，中等国宜于由君主治理，大帝国宜于由专制君主治理的话，那末，要维持原有政体的原则，就应该维持原有的疆域，疆域的缩小或扩张都会变更国家的精神。”[13]
为什么国家大就要专制，国家小才能民主共和呢？因为古代社会的信息传播能力有限。
在古希腊民主产生时，字母才开始使用不久，绝大多数希腊人还不识字，信息只能口口相传。口头传播也就是人与人面对面交流和沟通，这种交流和沟通非常有效率，人人都能清楚地表达自己的意见和思想，而说话的对象也能够及时地作出回应和表态，赞成或者反对。这正是民主的基础。但是口语传播只能在有限的时间和空间中进行，一个人只能与很小的一群人交流，所以古希腊的城邦国家成了古代民主的先驱。
也正是因为传播方式的限制，苏格拉底曾经提出：“我国的当政者在考虑城邦的规模或要拥有的疆土大小时似乎应该规定一个不能超过的最佳限度……国家大到还能保持统一——我认为这就是最佳限度，不能超过它。”[14]亚里士多德也认为：“最美的城邦，其大小必然有限度。”[15]
文字传播兴起以后，借助一些轻便的传播媒介，比如莎草纸和纸，国家可以将政令传播到远方，统治广袤的土地和众多的人口。这种信息传播虽然比口头传播先进，但是由于普通人在纸上写点什么只能自己欣赏或者给朋友看一看，只有君主和政府才有能力在全国范围内收集信息、表达意见、传播思想，所以文字和纸的发明实际上使人类文明走向了专制和中央集权，而且越是疆域广阔、人口众多的国家，必定越专制。
这种局面什么时候改变的呢？要等到大规模印刷术发明之后。众所周知，活字印刷术是中国人发明的。但是汉字并不适合活字印刷术，所以活字印刷术在中国其实没有普及推广。古代中国人用的绝大多数还是雕版印刷。什么文字适合活字印刷术呢？拼音文字。英文准备二十六个字母就可以了，芬兰语才十九个字母。所以活字印刷术传播到欧洲以后受到了热烈欢迎。
15世纪中期，德国人古腾堡发明了印刷机，可以快速大量地印刷纸张。这种大规模印刷术很快得到广泛应用，五十年之内就印刷了大约三万种，一千两百万份文字读物。最初古腾堡印的是圣经，可是后来人们很快就开始不定期地印一些报道战争、节庆、天灾人祸、奇闻轶事的小册子，再后来就变成了报刊。
大量印制的报纸、杂志传播最新的消息，将千里之外的人和社会都联系在了一起。大批统治阶层之外的知识分子也能够广泛传播自己的思想，公众的意见变得越来越重要。当街头巷尾的贩夫走卒都对正在发生的政治事件了如指掌的时候，建立一个民主政府也就为期不远了。英国19世纪思想家卡莱尔就曾说过：“发明了印刷，民主就是不可避免的。”这就是为什么在古希腊文明之后又经过了两千年，民主政治才重现人间。
可见传播媒介和手段不同，人类的政治形式也不同，进一步说，传播媒介和手段不同，政治家的风格也不同。在口头传播时代，一个政治家如果希望把自己的建议变成法律或者国家政策，就必须具备说服他人的能力，所以演讲是从政的必备才能。在古希腊，一个希望获得影响力或者保持自己影响力的政治家必须不断发表演说，说服公民大会通过他的提议。而且他的演说还需要具有足够的吸引力，否则他可能当场被反对派或者公民轰下台来。有时候演讲能力可能比政治上的真知灼见更加重要，雅典有一些年轻人甚至在没有任何军功的情况下，仅仅因为具有演说能力就取得了重大政治影响。苏格拉底就曾经提醒一名刚当上骑兵军官的年轻人，即使当一名骑兵军官也得学会演讲。(https://www.daowen.com)
而在大规模印刷时代，政治人物为人们所熟悉主要是因为他们的文字，而不是他们的演讲，所以这时候的政治家文笔都非常好。普鲁士的弗里德里克大帝是一位文学写作的高手，他写过除史书及诸多关于政治军事的书籍外，还作曲、写诗。伏尔泰说：“他写的书比同时代的王公贵族们生养的私生子还多。”美国总统杰弗逊和林肯都以精通写作而著称，英国首相丘吉尔甚至还获得过诺贝尔文学奖。他们的声望很大一部分建立在他们善于寻找合适的词语来表达思想上。中国近代的革命领袖也是这样，孙中山、毛泽东、邓小平，都留下了上百万字的文集。
20世纪初，一种新的传播工具又横空出世，这就是广播。广播传播速度之快、范围之广是以往任何传播手段都无法比拟。有了广播，政治家的声音可以传播到千家万户，演讲的能力再次变得重要起来。但是这种传播是单向的，政府灌输信息给民众，一个人说，无数人被动地听，反而使民众更容易受政治家摆布，其实有利于极权政治的形成。希特勒和墨索里尼都非常善于发表慷慨激昂的广播演说，煽动德国群众的民族主义情绪。为了让每一个德国人都能听到元首的声音，德国政府生产了大批廉价的收音机，给予收音机生产商很大的补贴，使家家户户都能买得起，所以有人说没有广播希特勒不可能上台。当然希特勒的对手们也都很擅长演讲，英国首相丘吉尔就是英国广播公司（BBC）的常客。法国投降之后，戴高乐流亡英国领导法国抵抗运动，也是通过广播号召法国民众抵抗侵略，加入争取自由的战斗当中，第二次世界大战期间，戴高乐先后通过英国广播电台发表过近七十次广播讲话，他也因此被称为“麦克风将军”。德国入侵苏联的第十一天，斯大林也通过广播发表演讲，号召全体军民要与法西斯做殊死战斗。
当电视走进千家万户的时候，民众对信息的接受，从被动地听变成了主动地看。即使政府放给民众看的都是对自己有利的东西，可是民众很可能不会像政府希望的那样去观看。整个看电视的过程是画面呈现和观众参与相结合的过程，政治家无法再单方面地向民众灌输思想。民众对电视节目的参与越来越多，他们对政治的参与也必然越来越重要。希特勒式的极权统治在世界上渐渐销声匿迹，民主再次成为主流。
但是在电视媒体时代，因为屏幕上的图像源源不断地涌来，人们根本顾不上思考。人们看电视的时候不可能像读书看报那样，耐心地分析归纳、理解判断，思考各种各样精妙的观点，不再探询因果，不再关注逻辑，对社会和政治事件也缺乏持续性的热情，只求视觉刺激。那么对于电视台来说，做好一台电视节目的成功诀窍就是：越短越好，绝不要复杂，复杂了没人看，这样一来民主还是民主，可是形式又变了。
在电视时代，政见不同的政治家也会进行电视辩论，但是长篇大论的演讲是没有人听的，往往只给发言者五分钟时间阐述对某一件国家大事的看法，然后他的对手用一分钟进行反驳。时间再长，观众就可能感到不耐烦。这种电视辩论，措辞是不是得当，证据是不是充分，逻辑是不是严密全都无所谓，有时甚至连语法也被丢到一边，观众不会在意。取胜的关键多是演讲者的外表，长得帅不帅，眼神如何，怎样微笑，够不够幽默。至于演讲者的观点其实没那么重要。如传播学者尼尔·波兹曼在《娱乐至死》一书中所说：“我们无法知道谁最胜任总统或州长或参议员，但我们知道谁的形象最能排解和抚慰我们心中的不满。我们看着电视屏幕，像《白雪公主和七个小矮人》中邪恶的皇后一样问道：‘镜子，墙上的镜子，告诉我，谁是世上最美的人？’我们常常把票投给那些性格、家庭生活和风格在电视屏幕上表现出色的人。古希腊哲学家在两千五百年以前就说过，人常常以自己的形象塑造上帝。现在，电视政治又添了新招：那些想当上帝的人把自己塑造成观众期望的形象。”[16]
1960年尼克松和肯尼迪进行了美国历史上第一场电视直播的总统竞选辩论。尼克松天生容易出汗，肯尼迪故意让人调高了空调的温度，尼克松满脸都是汗，观众看见了都认为这是他紧张，不自信的表现。尼克松最终败给了肯尼迪。
20世纪末，美国的总统选举变得越来越娱乐化，美国20世纪最后一位总统比尔·克林顿爱好音乐，擅长演奏萨克斯管。1992年6月，当美国所有的民意测验结果表明克林顿几乎没有机会当选总统的时候，他戴上墨镜，拿起了萨克斯，走进一个收视率很高的电视脱口秀节目，当场吹奏了一曲《伤心旅店》，这是猫王的成名曲，一举赢得了美国选民的青睐。这次参加脱口秀成为他赢得大选最终当上美国总统的转折点。在他之后，不管是小布什，还是奥巴马，竞选的时候都要发动大牌音乐明星帮着造势。很多歌星为他们写歌，或者是帮他们站台演唱。
那么如果两个总统候选人各自都有大牌歌星支持会怎么样呢？得乡村音乐者得天下。因为乡村音乐来自美国腹地，覆盖的地域广大，人口众多，号称有八千万听众，远远超过其他流派音乐的听众。当年小布什的当选可能就得益于美国乡村音乐。他本人就是个乡村音乐迷，常把乡村歌手请到白宫去做客和表演。有不少乡村歌手给他造势。而他竞选连任时的对手克里则喜欢摇滚乐，支持克里的音乐界人士不是摇滚明星，就是灵歌天后。选举结果，恰巧是小布什获胜。奥巴马竞选的时候则是把几乎整个流行音乐界都纳入自己麾下，从乡村到摇滚，从说唱到蓝调。而他的对手罗姆尼只得到一个摇滚歌手的支持。
如今电视的时代也要过去了，我们正处在一种新的传播时代——互联网时代。在互联网时代，任何人都可以发表见解和观点，并且传播给成千上万的受众，所以互联网时代必然是一个前所未有的民主时代，谁也阻挡不了。互联网时代的政治家什么样？也许是要最接近普通人的那一个。
2016年当选的美国总统特朗普虽然是个富翁，但是说话、做事的方式和风格及思维之简单，都非常平民化。这样的人在网络时代就是战胜了老练的政治家希拉里。在这次竞选过程中，电视时代的竞选方式不奏效了。电视辩论，希拉里明显占上风，娱乐界几乎全都站在希拉里一边。可是选举的结果是没完没了发推特的特朗普赢了。这也许就是互联网时代的政治。